La última escalada entre Pakistán y Afganistán —con bombardeos cruzados, centenares de muertos y anuncios de “guerra abierta”— ha devuelto al primer plano la Línea Durand. Se trata de una frontera trazada en 1893 por el diplomático británico Mortimer Durand tras un acuerdo con el emir afgano Abdur Rahman Khan. Tiene 2.640 kilómetros y partió en dos el territorio histórico de los pastunes. Desde entonces, cada crisis entre Kabul e Islamabad tiene un trasfondo común: la fractura de un pueblo que nunca reconoció del todo esa división.
¿Quiénes son los pastunes y dónde viven?
Los pastunes —también conocidos como pashtunes o afganos étnicos— son un pueblo de lengua irania oriental cuya presencia en la región se remonta al menos al primer milenio antes de nuestra era. No se conoce exactamente su origen. A lo largo del tiempo surgieron teorías que los vinculaban con las tribus perdidas de Israel o con migraciones antiguas desde otras regiones de Asia.
En la actualidad suman entre 40 y 50 millones de personas y se organizan en centenares de tribus y subclanes. Las dos grandes confederaciones históricas son los durrani y los ghilzai. Su peso demográfico los convierte en el mayor grupo étnico de Afganistán y el segundo de Pakistán. Pero su importancia no es solo numérica: durante casi tres siglos han sido el núcleo del poder político afgano.
El pashtunwali, un código de honor
Los pastunes son una comunidad articulada en torno a un sistema normativo propio: el pashtunwali, un código de honor preislámico que regula la vida colectiva. Este sistema normativo establece principios como el honor (nang), la hospitalidad (melmastia), la lealtad (hamsaya), la venganza o compensación (badal) y el perdón ritual (nanawatay). Y esto ha funcionado durante siglos como mecanismo para resolver conflictos, a través de asambleas de ancianos conocidas como jirgas.
El vínculo con el Estado afgano
Afganistán existe en buena medida del liderazgo pastún. En 1747, tras la muerte del gobernante persa Nader Shah, una asamblea tribal eligió líder a Ahmad Shah Durrani. Así nació el Imperio Durrani, considerado el embrión del Estado afgano. Y durante décadas, el poder estuvo en manos de los pastunes, sobre todo del linaje durrani. Sin embargo, Afganistán nunca fue étnicamente homogéneo: tayikos, hazaras y uzbekos también formaban parte del territorio. Esa diversidad generó tensiones constantes y explica parte de la inestabilidad crónica del país.
El sueño de Pastunistán
A lo largo del siglo XX surgió una idea que nunca llegó a materializarse: el Pastunistán, un hipotético Estado que unificara a los pastunes a ambos lados de la frontera. El proyecto fue defendido por Mohamed Daud Khan, primer ministro afgano en los años cincuenta. Sin embargo, nunca logró apoyo suficiente ni en Afganistán ni en Pakistán.
Con el tiempo, el nacionalismo pastún se canalizó más hacia demandas de autonomía que hacia la secesión. Hoy el Pastunistán es más un símbolo identitario que un proyecto político real, pero sigue siendo un elemento de presión diplomática entre Kabul e Islamabad.
Más allá del tópico talibán
Durante las últimas décadas, la imagen de los pastunes quedó asociada al movimiento talibán. Es cierto que el peso étnico pastún dentro del movimiento ha sido mayoritario. Tras la Revolución de Saur de 1978 y la posterior invasión soviética, cientos de miles de pastunes huyeron a Pakistán. Muchos niños refugiados fueron escolarizados en madrasas, donde cristalizó parte del liderazgo talibán en los años noventa. Pero los pastunes también han formado parte de gobiernos republicanos, de movimientos reformistas y de amplias diásporas en Europa y el Golfo.