La creciente inestabilidad global tras la ofensiva de Estados Unidos e Israel contra Irán ha hecho que se dispare el temor a una guerra nuclear. Sin embargo, no es algo nuevo porque la peligrosa carrera armamentística nuclear ya fue advertida por el Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz (SIPRI) en una evaluación anual sobre el estado de los armamentos, el desarme y la seguridad internacional.
Esa es la principal conclusión del Anuario 2025 del SIPRI, donde se aseguraba que el peligro atómico se estaba dando en un momento en que los instrumentos de control de armamentos estaban gravemente debilitados.
Del inventario mundial total de unas 12.241 cabezas nucleares en enero de 2025, unas 9.614 se encontraban en arsenales militares para uso potencial. Se estima que 3.912 de esas ojivas estaban desplegadas con misiles y aviones y el resto se encontraban en almacenes centrales.
Alrededor de 2.100 de las ojivas desplegadas se mantenían en estado de máxima alerta operativa en misiles balísticos. Casi todas estas cabezas pertenecían a Rusia o Estados Unidos (poseen conjuntamente alrededor del 90% de todas las armas nucleares), pero China puede mantener ahora algunas ojivas en misiles en tiempos de paz.
Pero son nueve los Estados con armamento nuclear. Además de los tres mencionados, en la lista atómica están Reino Unido, Francia, India, Pakistán, Corea del Norte e Israel. En 2024, según la 56ª edición del Anuario del SIPRI, casi todos ellos continuaron con sus programas de modernización nuclear, mejorando las armas existentes y añadiendo nuevas versiones.
La estabilidad mundial, cada vez más amenazada
El informe del SIPRI constató el continuo deterioro de la seguridad mundial durante el pasado año. “Las guerras en Ucrania, Gaza y otros lugares continuaron, exacerbando las divisiones geopolíticas, además de sus terribles costes humanos”, aseguraba.
“Los indicios apuntan a que se está preparando una nueva carrera armamentística que conlleva muchos más riesgos e incertidumbre que la anterior”, aseguró el director del SIPRI, Dan Smith. El informe subrayaba que el rápido desarrollo y aplicación de toda una serie de tecnologías “están redefiniendo radicalmente las capacidades nucleares, la disuasión y la defensa, y creando así posibles fuentes de inestabilidad”. Se refiere, por ejemplo, a la inteligencia artificial, las capacidades cibernéticas, los recursos espaciales, la defensa antimisiles y la cuántica.
Las nueve potencias atómicas
Rusia
Entre desplegadas y almacenadas, poseía 5.459 ojivas nucleares al inicio del pasado año, según los cálculos del SIPRI. Su programa de modernización nuclear también se enfrenta a desafíos que en 2024 incluyeron el fracaso de una prueba y un nuevo retraso del nuevo misil balístico intercontinental (ICBM) Sarmat y actualizaciones más lentas de lo esperado de otros sistemas. Además, hasta ahora no se ha materializado el aumento de las cabezas nucleares no estratégicas de Rusia previsto por EEUU para 2020. Según el informe, el aumento ruso se produciría principalmente como resultado de la modernización de las fuerzas estratégicas restantes para llevar más ojivas en cada misil y recargar algunos silos que se vaciaron en el pasado.
EEUU
En enero de 2025, poseía 5.177 ojivas nucleares entre desplegadas y almacenadas. Su programa de modernización nuclear avanza, pero en 2024 se enfrentó a problemas de planificación y financiación que podrían retrasar y aumentar significativamente el coste del nuevo arsenal estratégico. Además, la incorporación de nuevas armas nucleares no estratégicas al arsenal de EEUU supondrá una carga adicional para el programa de modernización. El aumento de su arsenal, analizó el SIPRI, podría deberse al despliegue de más ojivas en los lanzadores existentes, a la reactivación de lanzadores vacíos y a la incorporación de nuevas armas nucleares no estratégicas al arsenal.
China
El SIPRI calculó que dispone de al menos 600 cabezas nucleares. El arsenal nuclear chino está creciendo más rápidamente que el de cualquier otro país, a razón de unas 100 ojivas nuevas al año desde 2023. En enero de 2025, China había completado o estaba a punto de completar unos 350 nuevos silos de misiles balísticos intercontinentales. Dependiendo de cómo decida estructurar sus fuerzas, China podría tener al menos tantos misiles balísticos intercontinentales como Rusia o EEUU final de la década. Sin embargo, aunque alcanzara las 1.500 cabezas nucleares en 2035, aún sería un tercio de los arsenales nucleares de Rusia y EEUU.
Reino Unido
Según el SIPRI, no habría aumentado su número de ojivas en 2024, que son unas 225. Pero en 2021 el país decidió aumentar el límite del número de ojivas a 260, por lo que es probable que ese número aumente en el futuro. El actual gobierno laborista declaró durante la campaña electoral su compromiso de seguir construyendo cuatro nuevos submarinos nucleares lanzamisiles balísticos (SSBN), mantener la disuasión nuclear continua del Reino Unido en el mar y mejorar el arsenal nuclear en el futuro.
Francia
Aunque su arsenal permanece estable en unas 290 cabezas, su programa de modernización nuclear avanzó en 2024. Continuó sus programas para desarrollar un SSBN de tercera generación y un nuevo misil de crucero lanzado desde el aire, así como para renovar y actualizar los sistemas existentes, incluido un misil balístico mejorado con una nueva modificación de la ojiva.
India
Se cree que ha vuelto a ampliar ligeramente su arsenal nuclear en 2024 y ha seguido desarrollando nuevos tipos de sistemas vectores nucleares. Los nuevos misiles “encapsulados” de la India, que pueden transportarse con ojivas acopladas, pueden ser capaces de transportar ojivas nucleares en tiempos de paz, y posiblemente incluso múltiples ojivas en cada misil, una vez que sean operativos. En el inicio de 2025, India disponía de una “reserva creciente” de unas 180 armas nucleares.
Pakistán
También sigue desarrollando nuevos sistemas vectores y acumulando material fisible, lo que sugiere que su arsenal nuclear podría ampliarse en la próxima década. Según el SIPRI, su arsenal seguía estable en unas 170 ojivas.
Corea del Norte
El informe calcula que el país ya ha ensamblado unas 50 cabezas nucleares, posee suficiente material fisible para producir hasta 40 cabezas más y está acelerando la producción de más material fisible. Según el SIPRI, el regimen de Kim Jong-un “sigue dando prioridad a su programa nuclear militar como elemento central de su estrategia de seguridad nacional”. En noviembre de 2024, el líder norcoreano abogó por una expansión “ilimitada” del programa nuclear del país.
Israel
Este país no reconoce la posesión de armas nucleares. Sin embargo, según el SIPRI, estaría modernizando su arsenal, que estima en unas 90 ojivas a comienzos del pasado año. En 2024 realizó una prueba de un sistema de propulsión de misiles que podría estar relacionado con su familia Jericó de misiles balísticos con capacidad nuclear. Israel también parece estar modernizando su reactor de producción de plutonio de Dimona.