El Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles (California, EEUU) está investigando la muerte a tiros de Carl Grillmair, un astrofísico destacado del California Institute of Technology (Caltech), conocido por sus más de cuatro décadas de contribuciones a la investigación en astronomía galáctica y el estudio de exoplanetas.
Tal y como recoge el diario Los Angeles Times, los agentes respondieron a una llamada al 911 por un caso de agresión con arma mortal en la localidad de Llano a las 6:10 de la madrugada, y al llegar encontraron a un hombre con una herida de bala en el porche de una vivienda.
La víctima fue identificada posteriormente como Carl Grillmair, de 67 años, según el médico forense del condado de Los Ángeles. Su muerte se declaró homicidio por una herida de bala en el torso.
Mientras investigaban el tiroteo, los agentes arrestaron a un sospechoso de un robo de vehículo que tuvo lugar cerca, según el Departamento del Sheriff. El sospechoso fue identificado posteriormente como Freddy Snyder, de 29 años. El miércoles fue acusado del asesinato de Grillmair y robo de vehículo.
Aún se desconoce si Snyder y Grillmair tenían algún tipo de relación y cuál pudo ser la posible motivación de los disparos.
Según el LA Times, Grillmair trabajaba como investigador en la universidad Caltech. Trabajaba en el Centro de Procesamiento y Análisis Infrarrojo de la universidad, que colabora con la NASA, la Fundación Nacional de Ciencias de EE UU e investigadores de todo el mundo para impulsar la exploración del universo.
Grillmair vivía en una zona remota del Valle del Antílope porque le permitía observar las estrellas en el oscuro cielo nocturno de la zona, e incluso construyó un observatorio astronómico en casa equipado con varios telescopios.
El trabajo de Grillmair se había centrado en descubrir la estructura de la Vía Láctea, identificar tenues corrientes estelares y subestructuras que forman el halo galáctico que rodea nuestra galaxia espiral y ayudar a reformular nuestra comprensión de cómo evolucionan las galaxias. Uno de sus logros más notables fue un artículo publicado en 2007 sobre la presencia de agua en un planeta distante fuera de nuestro sistema solar.
“Fue muy famoso en astronomía y un científico de gran renombre”, declaró al Times el astrónomo Sergio Fajardo-Acosta, que trabajó junto a Grillmair en Caltech durante 26 años. “Su legado perdurará para siempre”, agregó.
Grillmair fue investigador principal en el Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio Espacial Spitzer, y su investigación le valió numerosos reconocimientos, incluida la Medalla al Logro Científico Excepcional de la NASA. En el momento de su muerte, estaba trabajando en estudiar cometas y astroides que podrían representar un peligro para la Tierra.