La elefante Bani era aún un bebé cuando ella y su madre fueron atropelladas por un tren en la India. La madre murió y Bani quedó gravamente herida. Le dieron un 2% de probabilidades de vivir y fue trasladada desde el lugar del accidente para recibir un tratamiento pionero en el primer hospital para elefantes del país, ubicado en Mathura, Uttar Pradesh, financiado por la organización benéfica Wildlife SOS.
Pero no solo sobrevivió, sino que, en lo que los expertos consideran un “milagro”, Bani puede caminar. Y lo hace gracias a unas botas hechas a medida, cuya confección lleva entre tres y cinco días.
Linda Whiteley, portavoz de Wildlife SOS UK, dice al Mirror: “Bani es un verdadero milagro andante. Hace dos años, llegó como una cría gravemente herida en estado crítico y no se sabía si volvería a caminar”.
“Los guardabosques que la encontraron le daban solo un 2% de probabilidades de sobrevivir. Había sido atropellada por un tren, tenía heridas terribles y estaba paralizada”, prosigue Whiteley.
Las crías de elefante suelen permanecer con sus madres y la manada entre 16 y 18 años, y las hembras a veces se quedan toda la vida. Linda Whiteley dice: “Creemos que la madre de Bani sacrificó su propia vida para protegerla, en lo que fue el máximo acto de amor. Ese sacrificio ha dado sus frutos, ya que, gracias a los cuidados que ha recibido, tiene una segunda oportunidad en la vida”.
Geeta Seshamani, cofundadora y secretaria de Wildlife SOS, añade: “Además de la atención veterinaria, su capacidad para caminar se ve facilitada por unas botas protectoras especialmente diseñadas. Todavía cojea y necesitamos proteger sus patas para que no se arrastre por el suelo, por lo que nuestro equipo veterinario experto diseñó un par de zapatos especiales que le permiten caminar sin lastimarse más”.
“Cuando encontraron a Bani, había sufrido paraparesia espástica inducida por un trauma, lo que la dejó sin poder moverse durante meses”, dice Seshamani. Un equipo internacional de expertos veterinarios, junto con nuestros veterinarios internos, unieron esfuerzos y la trataron con fisioterapia intensiva, masajes con aceites ayurvédicos, terapia láser, homeopatía, hidroterapia y electroacupuntura, además del tratamiento médico tradicional. No se escatimaron esfuerzos en lo que constituye el primer caso de este tipo en el mundo para una cría de elefante.
Bani fue llevada al Hospital de Elefantes de Mathura a principios de febrero de 2024 para recibir cuidados médicos intensivos y rehabilitación, ya que no podía moverse ni levantarse.
Cuatro días después, la levantaron por primera vez con un arnés de soporte hecho a medida y pudo mantenerse de pie durante aproximadamente cinco minutos.
La esperanza surgió inicialmente cuando, tras varios días de terapia intensiva, su cola se movió, marcando el inicio de su programa de rehabilitación estructurado. En pocas semanas, logró darse la vuelta mientras estaba acostada.
Posteriormente, Bani comenzó a usar una piscina de hidroterapia, donde empezó a moverse con la ayuda de un arnés mientras estaba en el agua. En pocos días, su fuerza y equilibrio mejoraron y comenzó a equilibrar sus caderas sin el arnés en la piscina de hidroterapia.
A medida que Bani progresaba, llegó a poder mantenerse de pie entre dos y tres horas al día con ayuda. En marzo, comenzó a intentar caminar, aunque seguía arrastrando las patas traseras al moverse.
Su recuperación continuó progresando y, a mediados de abril de 2024, Bani había recuperado la capacidad de tumbarse y levantarse de forma independiente con regularidad, y finalmente pudo moverse sin ningún tipo de apoyo.
Ahora, dos años después, gracias a sus botas, camina y trota por su hogar en el primer hospital de elefantes de la India, en Agra. Kartick Satyanarayan, director ejecutivo y cofundador de Wildlife SOS, afirma: “La recuperación de Bani es aún más milagrosa gracias al logro del equipo veterinario”.
“Al principio, Bani intentaba quitarse los zapatos, así que probamos varios diseños antes de decantarnos por unas botas. Experimentamos con diversos materiales, pero la piel sintética resultó ser más duradera y transpirable que las demás. Y lo más importante, era la más cómoda para Bani“, dice Satyanarayan.
“Cada par tarda entre tres y cinco días en fabricarse. Las botas incluyen un suave acolchado de gel y se ajustan con velcro para garantizar comodidad y estabilidad. Además, Bani recibe pedicuras diarias para mantener sus pies sanos”, añade el experto.
Debido a sus heridas, no podrá ser liberada en libertad. Satyanarayan añade: “Mantener, alimentar y proporcionar tratamiento veterinario a un elefante en nuestro santuario cuesta 60 libras (68 euros) al día”.
“Los elefantes tienen una esperanza de vida similar a la de los humanos, viviendo hasta los 70 u 80 años. Por eso hemos lanzado una importante campaña de recaudación de fondos para Bani y los demás elefantes que hemos rescatado. Cualquier donación, por pequeña que sea, puede cambiar la vida de estas majestuosas criaturas”, concluye.