El pasado 6 de febrero, las cámaras trampa instaladas en la sierra hondureña del Merendón captaron imágenes inéditas desde hace una década: un “leopardo de las nubes” (Neofelis nebulosa), una especie de leopardo caracterizado por su habilidad para trepar, camuflarse y permanecer en las copas de los árboles, en los bosques a más de 2.200 metros de altitud en la selva centroamericana.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), los leopardos han perdido el 49 % de su área de distribución histórica en América. La mayor población vive en la Amazonia, pero todas las demás poblaciones están clasificadas como en peligro de extinción o en peligro crítico.
En Honduras, los leopardos están protegidos, aunque se enfrentan a desafíos. “La deforestación y la caza furtiva son las mayores amenazas, y hemos estado trabajando para combatirlas”, aseguró en declaraciones a la CNN Franklin Castañeda, director en Honduras de la organización de conservación de felinos salvajes Panthera, que tomó las nuevas imágenes del felino.
Las imágenes, publicadas por la CNN, corroboran la reaparición de esta especie en los bosques hondureños, lo que constituye una señal positiva para los intentos de reforestación que el país caribeño afronta desde hace años, tras perder entre 2001 y 2024 el 19% de toda su masa forestal (1,5 millones de hectáreas).
El gobierno de Tegucigalpa se ha comprometido a recuperar 1,3 millones de hectáreas de bosque para el año 2029, en un esfuerzo por proteger también la fauna del país.
La mayoría de los leopardos viven por debajo de los 1000 metros, y los leopardos de las nubes son especialmente raros. Solo se han registrado tres avistamientos de estos felinos en zonas de gran altitud en Honduras, el último en 2016. Un hallazgo que impulso la actividad ambiental en pos de la fauna silvestre en la zona de la sierra del Merendón.