Les llaman minerales críticos y lo son porque resultan decisivos para los avances tecnológicos y por lo tanto para construir futuro. El mercado de estos minerales se ha concentrado más, especialmente en lo que se refiere al refinado y al procesado, con China cada vez como mayor dominador del sector, advertía en 2025 la Agencia Internacional de la Energía en su informe anual sobre el mercado de los 20 minerales estratégicos para el sector.
China controla la producción global de estos minerales críticos y Estados Unidos busca formas de deshacer ese poder. Los riesgos de suministro se hicieron más evidentes en 2025 cuando China endureció los controles de exportación sobre ciertos materiales, lo que obligó a algunos fabricantes estadounidenses a reducir la producción.
Como parte del plan de EEUU para reducir la dependencia de China y su monopolio, este miércoles, la Casa Blanca reunió a cancilleres de países aliados en materia de minerales críticos. Fue la llamada ‘Reunión Ministerial inaugural sobre Minerales Críticos’.
Asistieron representantes de 50 países bajo la idea de “impulsar esfuerzos colectivos” para fortalecer las cadenas de suministro de minerales críticos. Horas antes, Donald Trump había anunciado la creación de una reserva de minerales críticos evaluada en casi 12.000 millones de dólares. Es el llamado ‘Proyecto Bóveda’ (Project Vault, en inglés).
“Durante años, las empresas estadounidenses se han arriesgado a quedarse sin minerales críticos durante las interrupciones del mercado”, dijo Trump durante un discurso. “Hoy lanzamos lo que se conocerá como ‘Proyecto Bóveda’ para garantizar que las empresas y los trabajadores estadounidenses nunca se vean perjudicados por la escasez”. aseguró.
La UE busca un memorando de entendimiento con EEUU
- La Unión Europea ofrece a EEUU negociar un acuerdo para cooperar en el suministro de materias primas críticas, similar a los que el bloque ya tiene con otros quince países. El objetivo del bloque comunitario es lograr que Washington se comprometa a cerrar en un plazo de treinta días un memorando de entendimiento sobre materias primas similar a los que ya tiene la UE con países como Japón, Canadá, Australia, o Ucrania, para cooperar en áreas de interés común, según explicaron fuentes europeas.
Actualmente, EEUU mantiene una reserva mineral para necesidades de defensa, pero no para la industria civil. En los últimos años, el país ha invertido directamente en empresas nacionales de minería y procesamiento para impulsar la producción local. La Casa Blanca ha firmado acuerdos de cooperación con países como Australia, Japón y Malasia.
Qué es el ‘Proyecto Bóveda’
Se trata de una colaboración público-privada que comprará y almacenará tierras raras, minerales críticos y otros elementos estratégicamente importantes cuyos precios pueden fluctuar con facilidad. Son materiales esenciales para la tecnología moderna y los equipos de defensa. Combinará 1.670 millones de dólares en financiación inicial privada con otros 10.000 millones de dólares del Banco de Exportación e Importación del gobierno estadounidense.
‘Project Vault’ es similar a la Reserva Estratégica de Petróleo de EEUU. Mientras ésta almacena suministros de petróleo de emergencia, el nuevo sistema se centrará en los minerales.
Qué empresas participan
Más de una docena de empresas ya se han unido a la iniciativa. Entre ellas se encuentran General Motors, Stellantis, Boeing, Corning y GE Vernova y Google. Tres empresas globales de comercio de materias primas se encargarán de la compra de materias primas para la reserva. Son Hartree Partners, Traxys North America y Mercuria Energy Group.
Cómo se almacenará el mineral
Las empresas se comprometerán inicialmente a comprar materiales posteriormente a un precio fijo de inventario. También pagarán algunas comisiones por adelantado, informa Bloomberg. Con base en estos compromisos, las empresas podrán entregar una lista de los materiales que necesitan. El proyecto comprará y almacenará dichos materiales. Los fabricantes pagarán un costo de mantenimiento que cubre los intereses del préstamo y los gastos de almacenamiento.
Cuándo accederán las empresas a ese almacén
Las empresas podrán utilizar sus materiales almacenados siempre que repongan lo que extraigan. En caso de una interrupción importante del suministro, las empresas podrán acceder a la totalidad de sus reservas. Una característica clave del plan es que las empresas deben aceptar recomprar la misma cantidad de materiales en el futuro al mismo precio. La administración cree que esto ayudará a reducir la volatilidad de los precios en el mercado.
Por qué les decimos minerales críticos
Los minerales que tanto preocupan a EEUU, en realidad a todo el mundo, son esenciales para industrias como la automotriz, la aeroespacial y la energética. Se utilizan en productos como teléfonos inteligentes, motores a reacción y vehículos eléctricos. Y baterías.
Éstas son esenciales para casi todos los aspectos de la vida de cualquier nación desarrollada, incluida la seguridad nacional. La cadena de suministro de baterías es inseparable de la solidez de la base industrial, desde las baterías de arranque que alimentan todos los automóviles y camiones en circulación hasta los sistemas de respaldo de energía que respaldan la infraestructura crítica y la preparación militar.
Entre los minerales considerados críticos, encontramos algunos como litio, cobalto, galio, grafito, indio, zinc, platino y, por supuesto, las tierras raras. Estos minerales son componentes esenciales en la fabricación de una amplia gama de productos tecnológicos, como baterías para vehículos eléctricos, teléfonos inteligentes, paneles solares, turbinas eólicas o equipos médicos.
Un mercado cada vez más concentrado
El suministro global de minerales críticos para la energía está cada vez más concentrado en unos pocos productores, lo que aumenta el riesgo de “interrupciones dolorosas” en el suministro, advierte la Agencia Internacional de la Energía. En su informe anual sobre el mercado de los 20 minerales estratégicos para el sector, la AIE constata un descenso generalizado de precios durante 2024 respecto a los máximos registrados en 2021 y 2022.
De entre todos los minerales críticos destacan estos:
· El cobalto se utiliza ampliamente en baterías recargables y en motores a reacción de aviones militares, lo que lo hace estratégicamente importante.
· El litio es crítico en la construcción de baterías de iones de litio, que alimentan dispositivos electrónicos portátiles o vehículos eléctricos.
· El galio se usa para fabricar semiconductores, diodos led y telescopios. Es básico en la industria armamentística, pero también en la energía solar y hasta en la medicina.
· El grafito, además de su uso en baterías, se utiliza en la producción de electrodos, lubricantes y materiales refractarios.
· El platino, conocido por su resistencia a la corrosión y altas temperaturas, es crucial en la fabricación de catalizadores para la industria automotriz y química.
· Las tierras raras son esenciales para la fabricación de imanes permanentes de alto rendimiento utilizados en motores eléctricos, generadores eólicos y discos duros.