Mika Zibanejad regresó a la alineación de los Rangers para la derrota 3-0 ante los Canucks el martes en el Madison Square Garden, tras ser excluido la noche anterior por no asistir a una reunión del equipo.
“Es mi décima temporada ahora”, dijo Zibanejad en su primera entrevista desde el incidente. “Sé cuáles son los desafíos, pero fue una situación desafortunada. Me quedé atrapado en el tráfico por un accidente. Solo espero que todos los involucrados en ese accidente estén bien. Las reglas son las reglas y llegué tarde. No hay mucho más que decir, honestamente. Esa es la razón”.
Ubicado en el centro de la segunda línea entre Artemi Panarin y Alexis Lafreniere, Zibanejad registró dos tiros a puerta y ganó el 42.9% de los faceoffs (6/14) en 22:15 minutos de tiempo de hielo.
Este tipo de sanción no es inusual en la NHL. Los Tampa Bay Lightning excluyeron a Brayden Point por perderse una reunión obligatoria en enero de la temporada pasada. Artyom Levshunov, la segunda selección general de los Chicago Blackhawks en 2024, fue descartado el martes por llegar tarde a un entrenamiento.
En el primer episodio de ‘Road to the Winter Classic’ de la NHL en TNT, el largo trayecto de Zibanejad desde Nueva York al MSG Training Center en Tarrytown ya había sido un tema de conversación.
El entrenador en jefe de los Rangers, Mike Sullivan, no confirmó si la sanción a Zibanejad fue un hecho aislado, pero aseguró que ambos habían hablado y “estaban en la misma página” respecto a la consecuencia.
### Robertson consolida su lugar
Matthew Robertson ha pasado de ser una opción secundaria a un habitual en la alineación. Al disputar su decimoséptimo partido consecutivo el martes, el defensa se ha afianzado en la tercera pareja defensiva de los Rangers, seis años y medio después de ser drafteado en la posición 49 en 2019.
“Creo que ha recorrido un largo camino”, dijo Sullivan. “Gana confianza con cada partido. Nos gusta su movilidad, tamaño y alcance. Defiende bien y tiene un buen físico. Además, es un buen movilizador del disco y tiene buena visión de juego”.
“Su habilidad para mover el disco nos ayuda mucho en defensa. Con cada partido, gana un poco más de confianza”.
La lesión de Adam Fox a largo plazo generó cambios en la defensa. Sullivan ajustó las combinaciones el martes, reemplazando a Urho Vaakanainen con el novato Scott en la línea inferior junto a Robertson. Vaakanainen fue baja por decimoquinta vez esta temporada.
### Problemas ofensivos persistentes
Más allá de los problemas en los inicios y finales de período, el mayor obstáculo de los Rangers sigue siendo la efectividad ofensiva. Sus seis derrotas por blanqueada en 34 partidos lideran la liga, mientras que su promedio de 2.59 goles en contra antes del partido del martes era el cuarto mejor, solo superado por St. Louis Blues (2.53), Calgary Flames (2.48) y Seattle Kraken (2.47).
Los Rangers se enfrentaron a unos Canucks diezmados, cuatro días después de que Vancouver traspasara a su capitán, Quinn Hughes, a Minnesota. Además de Hughes, el equipo no contó con el ex Ranger Filip Chytil, Elias Pettersson, Teddy Blueger, Pierre-Olivier Joseph ni Derek Forbort.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**