En los dos primeros grandes premios de la temporada 2026 de Fórmula 1, las jerarquías en pista han sido claras: Mercedes por delante de todos con un buen margen y Ferrari como segunda fuerza, con distancia sobre sus rivales, al menos en lo que respecta a la carrera.
El Gran Premio de Japón, tercera cita disputada el pasado fin de semana en Suzuka, ha ofrecido sin embargo a los aficionados un panorama diferente respecto a las dos primeras salidas.
McLaren, de hecho, ha parecido en clara recuperación respecto a lo mostrado entre Australia y China, donde, además, ninguno de los dos MCL40 tomó parte en la carrera por distintos problemas en la centralita. El segundo puesto de Oscar Piastri ha enviado una señal que Hamilton no tardó en captar.
“McLaren tiene claramente un buen coche. A medida que empiecen a extraer más potencial del motor Mercedes, nosotros empezaremos a retroceder”, dijo el siete veces campeón del mundo durante las entrevistas en Suzuka.
“Tenemos mucho trabajo por hacer para intentar cerrar la brecha, de alguna manera. El motor es parte de lo que tenemos que mejorar, pero creo que el chasis también lo es. No estamos al nivel de Mercedes. Mercedes es más rápida que nosotros incluso en las curvas”.
Según Hamilton, McLaren habría conseguido entender mejor cómo utilizar la unidad de potencia Mercedes, que a día de hoy es la referencia en rendimiento dentro del paddock.
“Parece que McLaren ha dado un paso adelante. Naturalmente tienen el motor Mercedes, que ahora mismo es mucho más competitivo que el nuestro”.
Lewis Hamilton, Ferrari
Foto di: Ferrari
“Tenemos mucho trabajo por hacer. Estamos a 7-8 décimas. Aunque traigas una mejora de dos, tres o cuatro décimas, sigues estando muy lejos. Así que para cerrar la diferencia que tenemos hará falta un trabajo realmente extraordinario por parte de todos”.
Que McLaren esté entendiendo mejor cómo explotar la unidad de potencia Mercedes es un hecho. Ya ha demostrado salir mucho mejor que las Flechas de Plata, aprovechando también una relación de marchas más corta. Pero también durante la carrera ha dejado claro que tiene ideas más definidas sobre cómo aprovechar los puntos fuertes del motor que nace en Brixworth.
En Suzuka, sin embargo, también fue el asfalto lo que marcó la diferencia a favor de los MCL40. En 2025 la pista había sido reasfaltada solo en el primer sector. Después, tras la edición del gran premio del año pasado, los trabajos se completaron y el asfalto se presentó en perfectas condiciones para esta edición.
Un mayor agarre permitió aprovechar mejor las características de los MCL40, haciendo además que el graining fuese solo una amenaza que dejó de serlo ya desde el viernes, cuando tras las primeras tandas largas quedó claro que no aparecería, salvo en una medida mínima. Incluso en menor cantidad de la ya baja prevista por Pirelli.
En Australia, los monoplazas papaya habían mostrado grandes problemas en la gestión de neumáticos y habían sufrido graining, hasta el punto de tener que adelantar una de las paradas en boxes para salir de un momento de crisis de rendimiento que les había hecho caer a decenas de segundos de los mejores. La falta de carga aerodinámica respecto a sus rivales directos fue despiadada en ese contexto.
En definitiva, los temores de Hamilton pueden estar justificados, pero solo en parte. Harán falta confirmaciones en otros circuitos para afirmar que McLaren ha entendido mejor el motor Mercedes y, sobre todo, que tiene una mejor gestión de neumáticos, quizás mediante la introducción de novedades que aporten mayor carga aerodinámica y eviten que los neumáticos deslicen en curva.
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