Fuzzy Zoeller, dos veces campeón de majors y una de las figuras más carismáticas del golf, cuya carrera se vio empañada por un comentario racialmente insensible sobre Tiger Woods, falleció a los 74 años, según confirmó un colega de larga data.
No se informó de inmediato la causa de muerte. Brian Naugle, director del torneo Insperity Invitational en Houston, declaró que la hija de Zoeller le llamó el jueves con la noticia.
“Fuzzy fue un verdadero original cuyo talento y carisma dejaron una marca indeleble en el golf”, señaló el PGA Tour en un comunicado. “Fuzzy combinó excelencia competitiva con un sentido del humor que lo hizo querer por fanáticos y jugadores por igual. Celebramos su notable legado y extendemos nuestras más profundas condolencias a su familia”.
Zoeller fue el último jugador en ganar el Masters en su primer intento, en un playoff a tres bandas en 1979. Posteriormente, agitó famosamente una toalla blanca en Winged Foot durante el US Open de 1984 cuando creyó que Greg Norman lo había vencido, solo para derrotar al australiano en un playoff de 18 hoyos al día siguiente.
Sin embargo, fue el Masters de 1997 lo que cambió radicalmente su popularidad. Woods se encaminaba hacia un momento crucial en el golf con la victoria más dominante en la historia de Augusta National.
Zoeller elogiaba la actuación en una entrevista con CNN cuando terminó diciendo: “Así que, ¿saben qué harán cuando él llegue aquí? Le darán una palmada en la espalda, le dirán felicitaciones y que lo disfrute, y que no sirva pollo frito el próximo año. ¿Entendido?”
El golfista sonrió y chasqueó los dedos, y mientras se alejaba se volvió y añadió: “O berzas o lo que sea que sirvan”.
Ese momento lo persiguió el resto de su carrera.
Zoeller escribió para Golf Digest en 2008: “He llorado muchas veces. Me he disculpado innumerables veces por palabras dichas en broma que simplemente no reflejan quién soy. Tengo cientos de amigos, incluyendo personas de color, que darán fe de ello. Aún así, he aceptado que este incidente nunca, nunca desaparecerá”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**