Los estudiantes de una escuela primaria católica en Manhattan quedaron “devastados” al enterarse de que su institución es una de las tres escuelas de la Arquidiócesis de Nueva York que cerrarán en junio, dejando a las familias con pocas opciones religiosas a las que recurrir.
La Escuela Encarnación en Washington Heights comunicó la noticia a su comunidad este lunes, en un contexto donde las instituciones católicas continúan sufriendo una caída en la matrícula y un aumento vertiginoso de las colegiaturas.
“Sentí que fue una sorpresa. Tuvieron gente entrando y saliendo todo el año diciendo que lo estábamos haciendo bien. Y ahora cerramos, así que es horrible”, declaró una maestra de cuarto grado, que pidió permanecer en el anonimato, al periódico The Post.
Los estudiantes de la escuela, que atiende desde prekínder hasta octavo grado, están desconsolados por dejar a sus amigos y maestros. “Están tristes. Lloran todos los días. Les gusta estar aquí, de verdad. Se sienten seguros”, añadió la docente.
La Arquidiócesis de Nueva York anunció este lunes que la Escuela Encarnación y otras dos escuelas católicas en el estado cerrarán permanentemente al final del año académico, mientras que otras fusionarán sus poblaciones en un solo campus.
La Arquidiócesis no reveló la causa específica de estos recortes, limitándose a señalar que los administradores “enfrentan desafíos significativos que hacen imposible continuar nuestra misión en estos lugares”.
Esta noticia llega apenas semanas después de que la Diócesis de Brooklyn, que supervisa los condados de Kings y Queens, anunciara que siete de sus escuelas cerrarán al final del curso. Además, se produce un año después de que otras siete escuelas católicas de la Gran Manzana también cerraran sus puertas definitivamente.
“Es desgarrador. Es un poco impactante. Encarnación es como una familia. Los maestros son como familia aquí, así que nos hacen sentir cómodos. Va a ser un gran vacío y será difícil reemplazar lo que las familias tenemos aquí en Encarnación”, expresó Laylaine Rosario, de 31 años, cuyo hijo en kindergarten ha estado en la escuela durante tres años.
“Él está desconsolado. Pregunta si sus maestros irán con él. Le dije: ‘Desafortunadamente, no, lo siento’, pero tenemos un grupo de chat con los padres, así que estamos tratando de ver a qué escuela irán la mayoría de los niños y si podemos mantener a nuestros hijos juntos, porque han estado juntos durante 3 años”, relató Rosario.
Los administradores de Encarnación han sugerido escuelas católicas alternativas en el vecindario que no se ven afectadas por los cierres, pero las opciones son limitadas tras varios cierres en años anteriores.
Muchas familias y estudiantes de Encarnación no están dispuestos a considerar escuelas públicas o chárter. “No, ni una posibilidad. Fui a la escuela secundaria aquí en la ciudad de Nueva York. Era la peor escuela pública”, afirmó Vladimir Reynoyso, quien tiene un hijo de 8 años inscrito en Encarnación.
La comunidad también se pregunta sobre las causas del cierre, pues la mayoría elogia la excelencia académica y considera que la matrícula de 6.175 dólares por estudiante vale la pena.
“Mi hijo recibe una buena educación aquí, no solo académica sino también religiosa, y eso es importante por muchas razones: la estructura, la disciplina, y cuando vas a una escuela católica, todos los padres tienen la misma agenda”, explicó Calvin Soto, de 42 años, padre de una hija de cuarto grado y exalumno de Encarnación.
“Es devastador para mí, especialmente como exalumno. Daña a la comunidad porque ha sido un pilar durante muchos, muchos años”, añadió Soto.
Ryan Seher, de 47 años, coincidió, describiendo a la escuela como un “elemento fijo de la comunidad”. “El personal es fantástico… Son realmente cálidos y acogedores todo el tiempo. Incluso los maestros que no le enseñan a nuestro hijo, todos saben su nombre y lo cuidan”, dijo Seher, cuyo hijo de 3 años está en preescolar (3-K).
“Me siento muy mal por mi hijo porque le encanta. Ha hecho muchos amigos. Le gustan sus maestros y ahora tiene que empezar de nuevo”, lamentó.
Las instituciones católicas han estado enfrentando dificultades desde la pandemia. La matrícula general en las escuelas católicas de la Gran Manzana se desplomó un 23% entre 2020 y 2024.
Los expertos atribuyen esta tendencia al aumento vertiginoso de las colegiaturas, al declive general en la educación religiosa y a la reacción por los escándalos de abuso sexual en la iglesia, factores que han contribuido a la disminución del interés en las escuelas católicas.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**