Nicolás Maduro, el depuesto líder venezolano, y su esposa comparecieron este jueves ante un tribunal federal en Manhattan, casi tres meses después de que fuerzas estadounidenses ingresaran a Venezuela y lo trasladaran a Estados Unidos para enfrentar acusaciones de narcoterrorismo y narcotráfico.
Maduro se veía visiblemente más delgado en comparación con su anterior aparición en la corte. Vestía el uniforme beige típico de prisión, con una camisa naranja por debajo. Desde su detención en enero, ha permanecido en una unidad de máxima seguridad del Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, un lugar que fuentes policiales describieron a CBS News como una “cárcel dentro de una cárcel” para los presos de mayor riesgo. Está sometido a lo que las autoridades penitenciarias llaman “medidas administrativas especiales” o “unidad SAM”.
Estas medidas buscan limitar al máximo el contacto de los reclusos con el mundo exterior cuando se considera que sus comunicaciones podrían poner en peligro a terceros. Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, solo el Fiscal General tiene la autoridad para ordenar a la Oficina de Prisiones que aplique estas restricciones.
Se estima que el expresidente de Honduras, Juan Orlando Hernández, permaneció en la misma unidad hasta su condena por narcotráfico en junio de 2024, momento en el que fue trasladado a la Institución Correccional Federal de Hazelton, en Virginia Occidental. Hernández recibió un indulto del presidente Trump en diciembre de 2025.
Por su parte, la esposa de Maduro, Cilia Flores, se encuentra recluida en una sección distinta dentro del mismo centro penitenciario.
Medidas administrativas especiales
Una unidad del centro de detención federal de Brooklyn fue adaptada para funcionar como la unidad SAMs (Medidas Administrativas Especiales) después del cierre del Centro Correccional Metropolitano de Manhattan en el verano de 2021, según informaron fuentes a CBS News. Entre los reclusos más notorios que estuvieron en el MCC anterior se encontraba Jeffrey Epstein, quien murió mientras cumplía prisión allí en 2019.
Las fuentes indicaron que se construyó un muro y una puerta de seguridad adicional para crear esta nueva unidad en el MDC.
La capacidad de la unidad es de hasta 12 reclusos. No se ha confirmado si actualmente hay otras personas bajo medidas administrativas especiales en ella.
El MDC es uno de los pocos centros de detención en el país equipados para albergar a acusados de alta seguridad. Ha alojado a otros presos de perfil elevado como Luigi Mangione y, en su momento, a Sean “Diddy” Combs y Ghislaine Maxwell. Sin embargo, a diferencia de Maduro, no se reportó que estos últimos estuvieran sometidos a medidas administrativas especiales.
La Oficina de Cumplimiento Operativo, una división del Departamento de Justicia, asesora a los altos funcionarios sobre el uso de estas medidas.
CBS News contactó a la Oficina de Prisiones y al Departamento de Justicia en busca de comentarios.
Estas restricciones se aplican inicialmente por 120 días, aunque pueden renovarse de forma indefinida. Un informe publicado en 2017 por investigadores del Centro de Derechos Constitucionales y una clínica de la Facultad de Derecho de Yale alertaba sobre el aumento en el uso de las Medidas Administrativas Especiales (MAE), con casos de presos que han permanecido bajo estas condiciones durante años o incluso décadas.
Para Maduro, esta clasificación implica que todas sus actividades se limitan al interior de la unidad SAM, donde permanecerá hasta que sea absuelto o condenado y sentenciado, según una fuente policial.
Solo sale de su celda para ducharse, reunirse con su abogado o realizar una hora diaria de recreación en solitario. Los reclusos bajo estas medidas permanecen aislados del resto de la población penitenciaria.
“No salen de la unidad”, explicó una fuente policial, aunque señaló que tienen acceso a una terraza para recreación. En esa terraza del MDC hay una cancha de balonmano donde los reclusos bajo SAM pueden “estirar las piernas”, agregó la fuente. Cada preso sale acompañado únicamente por personal penitenciario.
Maduro permanece bajo vigilancia constante las 24 horas. Cada vez que se mueve dentro de la unidad, lo acompañan dos oficiales penitenciarios y un teniente de mayor rango. Nadie puede ingresar desde el exterior sin autorización previa; todas las entradas y salidas deben registrarse.
El equipo de Maduro solicita el sobreseimiento del caso
Maduro se declaró inocente de todos los cargos y se autoproclamó “prisionero de guerra” durante su comparecencia ante el juez el 5 de enero. “Soy inocente. No soy culpable. Soy un hombre, el presidente de mi país”, le dijo al juez Alvin Hellerstein.
Los abogados de la pareja pidieron el sobreseimiento del caso y argumentaron en un documento judicial que la administración Trump está bloqueando el pago de sus honorarios por parte del gobierno venezolano, lo que viola sus derechos constitucionales.
Durante la audiencia de este jueves, el juez Hellerstein reiteró que el derecho a la asistencia letrada es “primordial sobre otros derechos”. También manifestó su preocupación de que un caso tan complejo pueda resultar demasiado exigente para abogados de oficio.
Debido a las sanciones de Estados Unidos, el gobierno venezolano requiere una licencia de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro para cubrir los honorarios de los abogados. En los documentos presentados, el abogado de Maduro, Barry Pollack, señaló que las licencias fueron concedidas inicialmente, luego revocadas, y que la OFAC se ha negado a restablecerlas.
“El Sr. Maduro, quien carece de fondos para contratar un abogado, está siendo privado de su derecho constitucional a elegir a su propio abogado”, escribió Pollack, quien advirtió que no podrá continuar en el caso “si persiste la interferencia de la OFAC con la capacidad del Sr. Maduro para financiar su defensa”.
Steve Vladeck, profesor de la Universidad de Georgetown especializado en derecho constitucional y tribunales federales, indicó que el punto central es si Maduro puede recibir una representación efectiva.
“En este caso, la ley es un tanto compleja, ya que no necesariamente se tiene un derecho constitucional a un abogado específico, pero sí se tiene derecho a la asistencia letrada efectiva”, explicó Vladeck. “No veo esto como un obstáculo insalvable para que el caso siga adelante.”
“El Departamento de Justicia, presumiblemente, tiene bastante influencia en este caso”, añadió Vladeck. “Y la pregunta es: ¿qué quieren? ¿Qué esperan de Maduro a cambio?”.
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