Punta Cana.- La madre de Joshua Riibe rompió el silencio con palabras que resumen el peso emocional que carga su hijo desde aquel amanecer en que todo cambió: “Fue una situación muy triste. Josh está descansando”.
Esa frase resume la tensión que aún envuelve la desaparición de la joven Sudiksha Konanki, estudiante de medicina de la Universidad de Pittsburgh, quien fue vista por última vez el pasado 6 de marzo en la playa del resort Riu República, en Punta Cana, República Dominicana.
Lo que empezó como unas vacaciones de primavera entre amigos, terminó convirtiéndose en una pesadilla para dos familias en diferentes puntos del continente.
Joshua Riibe, de 22 años y estudiante de St. Cloud State University, fue la última persona en ver con vida a Konanki, luego de compartir juntos en la playa tras la partida del resto del grupo.
Las cámaras de seguridad registraron el momento en que todos se dirigían al mar alrededor de las 4:00 a.m., pero dos horas más tarde solo Riibe y Konanki permanecían en la zona costera.
Desde ese momento, la estudiante nunca más fue vista. La noticia de su desaparición generó un despliegue internacional de atención mediática e investigación policial.
Las autoridades dominicanas identificaron a Riibe como una persona de interés en el caso, lo interrogaron en varias ocasiones y le retuvieron el pasaporte, impidiéndole salir del país mientras avanzaban las pesquisas. Aunque no fue acusado formalmente, su versión de los hechos ha sido objeto de análisis y controversia.
En sus declaraciones a la policía, Riibe afirmó que ambos estaban en el mar “hablando y besándose un poco” cuando una ola los arrastró.
Dijo haber intentado auxiliarla mientras luchaba por mantenerse a flote, pero tragó agua y terminó vomitando al llegar a la orilla, momento en el que ya no la vio.
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En otra versión, alegó que pensó que ella había tomado sus cosas y se había marchado. Más tarde, en un tercer relato, afirmó haberse quedado dormido en la playa. Estas inconsistencias fueron justificadas por su familia, quienes alegan que cada entrevista fue realizada con un traductor distinto, lo que habría generado errores en la interpretación de sus palabras.
Además, fue visto con agentes en el lugar de los hechos días después, colaborando en la investigación. “Solo estoy tratando de ayudarles”, dijo en una declaración a medios internacionales. También comentó: “El océano es un lugar peligroso”, insinuando que pudo tratarse de un accidente marítimo.
El proceso de retorno de Riibe a Estados Unidos también tuvo sus complicaciones. Fue retenido brevemente en Puerto Rico por no contar con el sello de salida de República Dominicana en su pasaporte recientemente emitido.
Pasó la noche en un hotel del aeropuerto y al día siguiente regresó a su hogar en Rock Rapids, Iowa, donde fue recibido por su familia.
La madre de Joshua, Tina Riibe, habló brevemente desde la entrada de su vivienda, visiblemente afectada. Confirmó que su hijo está emocionalmente agotado y no dará entrevistas, reafirmando su respeto por la familia de la joven desaparecida.
«Fue una situación muy triste. Josh está descansando», declaró. Además, evitó responder si Joshua retomará sus estudios universitarios en el corto plazo: “Nos reservamos eso por ahora. Ha sido un viaje muy largo”, concluyó.
A partir de este caso, las agencias de viaje y universidades han comenzado a revisar los protocolos de seguridad para estudiantes que participan en escapadas internacionales.
Las familias, por su parte, han intensificado las recomendaciones sobre mantener constante comunicación durante este tipo de viajes, especialmente en destinos con actividad nocturna en áreas de riesgo.
