El estado de Nueva York está registrando el mayor número de casos de gripe jamás documentado en una sola semana, según el Departamento de Salud estatal.
Las autoridades sanitarias informaron de 71.123 casos positivos de gripe durante el período de siete días que finalizó el 20 de diciembre, un aumento del 38% con respecto a la semana anterior.
Se trata del mayor número de casos de influenza que el departamento ha registrado en una semana desde que la gripe se convirtió en una enfermedad de declaración obligatoria en 2004.
El Dr. James McDonald, comisionado del Departamento de Salud del Estado de Nueva York, afirmó que el aumento se debe principalmente a la cepa dominante que circula esta temporada.
“Es un virus de influenza A, pero del subtipo H3. Generalmente, cuando predomina este subtipo, la temporada de gripe es más grave. Lo que estamos viendo son casos más graves”, dijo McDonald.
McDonald indicó que espera que la actividad gripal empeore antes de mejorar, calificando el brote actual como una “temporada de gripe importante”. Añadió que sigue siendo difícil predecir cuándo alcanzará su punto álgido en el estado. El año pasado, la actividad gripal alcanzó su pico a finales de enero, y la temporada de gripe suele durar hasta abril.
Las hospitalizaciones también están aumentando drásticamente. Los datos estatales muestran un aumento del 63% en las hospitalizaciones relacionadas con la gripe, con 3.666 pacientes hospitalizados en todo el estado, frente a los 2.251 de la semana anterior. Esta cifra ya supera el pico de la temporada pasada, que fue de aproximadamente 3.500 hospitalizaciones.
Los datos de NYC Health & Hospitals muestran que los niños menores de 18 años están acudiendo a las salas de urgencias con la mayor frecuencia en toda la ciudad.
McDonald instó a los neoyorquinos que aún no se han vacunado a que se pongan la vacuna contra la gripe, recalcando que todavía están a tiempo.
“Tengan en cuenta que, después de recibir la vacuna contra la gripe, el cuerpo tarda unas dos semanas en desarrollar inmunidad, y esa inmunidad debería durar unos seis meses”, dijo. “Yo me vacuné a principios de octubre, que es cuando la mayoría de la gente lo hace. Pero quiero recordarles que todavía es un buen momento para vacunarse contra la gripe”.
Si bien las tasas de vacunación en Nueva York son similares a las del año pasado, McDonald afirmó que ese nivel de cobertura “francamente no es suficiente porque hay más personas contagiándose de gripe”. Los funcionarios de salud también recomiendan medidas preventivas como lavarse las manos con frecuencia, quedarse en casa cuando se está enfermo, cubrirse al toser y estornudar, y desinfectar las superficies que se tocan con frecuencia.
La gripe se puede tratar con medicamentos antivirales. McDonald dijo que no todas las personas necesitan antivirales, pero las personas mayores de 65 años, las que padecen enfermedades crónicas y los niños menores de 4 años son quienes más se benefician. Animó a cualquier persona que presente síntomas de gripe a consultar con un médico sobre las opciones de tratamiento.
Dado que continúan las reuniones navideñas y se acerca la Nochevieja, McDonald instó a las personas enfermas a quedarse en casa.
“Creo que es genial reunirse. Compartimos nuestro cariño, nuestra alegría, y también compartimos nuestros gérmenes”, dijo. “Es importante que, si estás enfermo o tienes tos, no asistas a reuniones”.
Las celebraciones al aire libre, incluida la Nochevieja en Times Square, son menos preocupantes, afirmó.
“Cuando la gente está al aire libre, hay una excelente ventilación. Así que no estoy muy preocupado por la Nochevieja en Times Square. Creo que la gente debería divertirse mucho”, dijo McDonald.
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