Pocos han enfrentado desafíos como Dunia Sibomana-Rodriguez, campeón nacional de lucha libre de Long Beach. El prodigio de 18 años, quien se dirigirá a la Universidad de Carolina del Norte, sobrevivió a un ataque de una manada de chimpancés a los 6 años en su natal República Democrática del Congo.
“Estaba con mi familia y aparecieron de la nada”, dijo a The Post días después de ganar el título de la Asociación Nacional de Entrenadores de Escuelas Secundarias en la categoría de 123 libras. “Todo sucedió bastante rápido”.
Los primates mataron a su hermano y a su primo, dejando a Sibomana-Rodriguez con severas lesiones. Le destrozaron el rostro, le arrancaron el dedo medio izquierdo, parte de su oreja derecha, dañaron su antebrazo izquierdo y dejaron otras cicatrices.
“He tenido unas 16 cirugías hasta ahora”, añadió Sibomana-Rodriguez, quien habla suavemente debido al daño duradero alrededor de su boca.
La vida ya era difícil antes de la tragedia, con una familia empobrecida que luchaba por sobrevivir. La situación empeoró tras quedar físicamente desfigurado.
“Lo enviaron a la calle a mendigar dinero, para llevar dinero a su casa”, dijo el entrenador asistente de lucha libre de Long Beach, Miguel Rodríguez, padre adoptivo de Dunia. “Esas son algunas de las cosas que tuvo que hacer cuando era niño”.
Sibomana-Rodriguez llegó a Estados Unidos para cirugías reconstructivas meses después del incidente y vivió con familias de acogida en Long Island y Brooklyn.
“Tuve que seguir la corriente”, dijo Sibomana-Rodriguez, cuyos padres biológicos han fallecido desde entonces.
El joven inmigrante solo conocía su idioma nativo, el suajili, cuando llegó por primera vez a Estados Unidos.
“Tomó un tiempo encajar, conocer gente y lograr que les cayera bien”, admitió.
Todo cambió un día en South Shore hace más de una década.
**’Se convirtieron en mejores amigos’**
Sibomana-Rodriguez llegó a Long Beach como parte de un programa de Skudin Surf, que lleva a niños con discapacidades al agua. Era su primera vez en el océano.
Miguel y su hijo Elijah, campeón estatal de peso pesado en 2018, trabajaban en una tienda cuando un amigo les dijo que Sibomana-Rodriguez estaba en la costa.
En ese momento, cuidaban a otro joven luchador, Isaiah Bird, quien nació sin piernas. Todos querían conocer a Sibomana-Rodriguez tras escuchar sobre su difícil situación.
“Isaiah señaló su rostro y dijo: ‘¿Qué te pasó en la cara?’. Dunia señaló donde estarían sus piernas y dijo: ‘¿Qué te pasó en las piernas?'”, recordó Elijah. “Comenzaron a jugar. Fueron a la playa. Fueron a surfear juntos y nos hicimos amigos después de eso”.
El clan Rodríguez adoptó oficialmente a Sibomana-Rodriguez en la escuela secundaria, y ha prosperado en el deporte familiar desde cuarto grado.
**’Recibió mucho amor’**
“Aunque no sabía mucho al respecto, la lucha libre era la indicada para mí”, dijo.
Sibomana-Rodriguez formó parte del equipo universitario de los Marines en octavo grado y ha ganado cinco títulos del condado de Nassau y tres campeonatos estatales, además de su reciente logro nacional, que “significó mucho” en su último año tras quedar segundo en el grado 11.
Se comprometió con UNC cuando era junior y esta semana fue nombrado luchador del año del condado por segundo año consecutivo.
“Dicen que lo que hace a un campeón es lo que se hace cuando nadie está mirando. Él es un verdadero testimonio de eso”, dijo Elijah. “Es el tipo de niño que se despierta por la mañana y hace sus entrenamientos… está poniendo el trabajo extra, no porque alguien se lo haya dicho, sino porque sabe lo que se necesita para estar en el siguiente nivel”.
No pasó mucho tiempo para que Long Beach amara a Sibomana-Rodriguez, no solo como atleta sino también como persona.
“Es un pueblo muy pequeño. Es un pueblo muy cariñoso”, dijo Miguel. “Así que dondequiera que fuera… recibió mucho amor, mucha atención”.
Toda la compasión y el éxito le dieron al campeón de 5 pies y 1 pulgada un verdadero sentido de sí mismo y felicidad —es conocido por hacer volteretas hacia atrás después de ganar un combate— desde una edad temprana.
“Comenzó a caminar como una superestrella. Camina saludando a todos, con el pecho erguido, confiado, y a pesar de que era un niño pequeño que se veía un poco diferente a todos los demás”, dijo Elijah. “Simplemente estaba ahí divirtiéndose”.
**’Una bendición’**
Sibomana-Rodriguez también pasó de ser retenido un año en segundo grado mientras aprendía inglés a ser un campeón en el aula, donde la facultad y los lugareños también lo apoyan.
“No tiene una materia favorita; tiene maestros favoritos que hacen que las clases difíciles sean sus clases favoritas… tiene un maestro que lo hace amar las matemáticas”, dijo Miguel. “Logró el cuadro de honor alto en el primer y segundo semestre de su último año”.
Junto con llegar a los Juegos Olímpicos algún día, Sibomana-Rodriguez sueña con trabajar en finanzas después de la escuela y quizás en Wall Street.
Se ha convertido en una inspiración para otros luchadores de Long Beach, como su compañero de entrenamiento, Ethan Andreula, de décimo grado.
“Dunia me ayuda a esforzarme, a veces me golpea”, dijo Andreula, quien quedó cuarto en el campeonato nacional este año. “Verlo triunfar en los niveles más altos me hace feliz”.
Sibomana-Rodriguez y Elijah también entrenan a jóvenes luchadores en Long Beach junto con su padre, devolviendo el favor a la próxima generación.
“Hago lo posible por ser un buen modelo a seguir para todos ellos y hacer lo correcto”, dijo. “Y me aseguro de que ellos también hagan lo correcto”.
Ahora, el adolescente de Long Island amante del surf y el sushi enfrenta su próximo gran desafío: estar lejos del hogar con el que se ha enamorado tan profundamente mientras está en Chapel Hill.
“Será difícil acostumbrarme a estar lejos de mi familia”, dijo.
Pero no hay desafío que Sibomana-Rodriguez no pueda superar.
“Este es el tipo de niño que corrió el Maratón de la Ciudad de Nueva York por diversión en 2021”, se rió Elijah.
“Creemos que Dios hace las cosas por una razón, y cuando las cosas están destinadas a ser, simplemente están destinadas a ser”, dijo Miguel. “Que Dunia llegara justo a Long Beach de cualquier lugar de este país o del mundo, fue simplemente una bendición”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**