Lando Norris se marcha de Barcelona con una sensación clara: tranquilidad. No euforia, no conclusiones precipitadas, pero sí la calma de haber cumplido el objetivo principal del primer shakedown de la nueva era de la Fórmula 1. McLaren cerró este viernes su tercer y último día de rodaje —como el resto de equipos que aún disponían de esta jornada— y lo hizo sin sobresaltos, con un volumen de trabajo notable y una base sólida antes de los test oficiales de Bahrein, que arrancan el 11 de febrero.
El equipo campeón del mundo afronta un territorio completamente desconocido. Nuevo reglamento, coches radicalmente distintos y un contexto en el que, como reconocen todos, “nadie sabe realmente dónde está”. En ese escenario, McLaren ha sido uno de los conjuntos que menos problemas ha mostrado a lo largo de los tres días en el Circuit de Barcelona-Catalunya. Sin exhibiciones ni tandas agresivas, pero siempre cerca de los tiempos de referencia.
En la última jornada, Norris firmó el segundo mejor crono del día, solo por detrás de Lewis Hamilton, y cerró el shakedown con el tercer mejor tiempo absoluto del cómputo global. Más importante aún para Woking: 291 vueltas completadas, un kilometraje muy elevado que refuerza la sensación de fiabilidad, especialmente en esta fase tan temprana del proyecto.
“Es muy fácil caer en las comparaciones”, admitió Norris al término del test. “Todos somos competitivos y siempre quieres verte rápido, pero entendimos muchas cosas: con poca gasolina, con mucha, los neumáticos… Vinimos aquí a comprender el coche, sobre todo desde el punto de vista de la fiabilidad”. El británico insistió en que el foco ha estado lejos del cronómetro y mucho más cerca de comprobar que todo funciona como debe: sensores, unidad de potencia, caja de cambios y sistemas básicos.
“Los F1 siguen sintiéndose rápidos”
La fiabilidad, subrayó, es uno de los pilares en este arranque de ciclo. “Es una de las cosas más importantes. Hay mucho trabajo que ahora el equipo va a analizar en los próximos días y semanas para intentar mejorar y pulir”, explicó. McLaren, propulsado por el motor Mercedes, sale de Barcelona con la sensación de haber construido una base limpia y sin grietas evidentes.
A nivel personal, Norris también destacó el proceso de adaptación a unos Fórmula 1 que poco tienen que ver con lo conocido hasta ahora. “Es uno de los cambios más grandes a los que me he tenido que adaptar”, reconoció. La manera de pilotar, las referencias y el comportamiento general del coche obligan a reaprender muchos automatismos. Y eso, avisa, no se resuelve en un solo circuito. “Cada pista será diferente, habrá distintas formas de hacerlo y de entenderlo todo”.
Pese a ello, el vigente campeón del mundo se mostró cómodo y, sobre todo, satisfecho. “Sigue siendo un coche de carreras, sigue sintiéndose rápido y sigue siendo divertido”, resumió, antes de confesar que ya piensa en desconectar unos días para llegar con las ideas claras a Bahrein. Allí, en un entorno más representativo y con tres días completos de test, empezarán a intuirse respuestas. En Barcelona, McLaren se ha limitado a hacer bien lo que tocaba. Y eso, en este punto del año, ya es mucho.
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