Hésler García Lanza caminaba todos los días hasta la estación de tren de Hempstead, rumbo a Manhattan para trabajar como diseñador de iluminación en teatros.
Pero una mañana de enero, relató que fue rodeado e interrogado por agentes federales enmascarados.
“Simplemente me quedé helado”, le contó a NY1 (estación hermana de Spectrum Noticias) al recordar el encuentro.
Dijo que mostró sus documentos de trabajo a los agentes federales, pero que, aun así, fue detenido.
“En eso era en lo único que pensaba —o, más bien, lo principal que me preguntaba—: ‘¿Qué hice yo para merecer esto?'”», agregó Garcia Lanza.
García Lanza ha vivido en Long Island desde que tenía 9 años. Cruzó la frontera sur junto con otros tres niños, dejando atrás Honduras y todo lo que conocía por una sola razón: “Mi abuela se estaba haciendo mayor y ya no podía cuidar de mí”.
García Lanza explicó que existía un plan para reunirlo con su madre —a quien no veía desde que era un bebé—, pero que este no prosperó; en cuanto a su padre, este nunca estuvo presente en su vida.
Debido a esta situación, se le orientó hacia la obtención de la tarjeta de residencia permanente (green card) a través del estatus de Inmigrante Juvenil Especial (SIJ), un programa destinado a menores que no pueden ser reunificados con sus padres debido a casos de abuso, abandono o negligencia, según el Departamento de Seguridad Nacional.
El proceso no es sencillo, ya que los no ciudadanos deben ser menores de 21 años en el momento de presentar la solicitud; además, tanto un tribunal de familia como un funcionario del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los EE. UU. deben dictaminar que la reunificación con uno o ambos padres resulta imposible.
García Lanza se encontraba en la fase previa a la solicitud, pero aún no había tenido la oportunidad de presentarla debido a una extensa acumulación de casos pendientes.
“Hasta 2016, no existía tal acumulación de casos”, señaló Ellie Norton, abogada sénior del National Immigration Project.
Explicó que, para el año 2023, más de 100.000 beneficiarios del estatus SIJ se encontraban a la espera de solicitar su tarjeta de residencia, cifra que incluía a más de 20.000 personas tan solo en el estado de Nueva York.
“En ocasiones, estos jóvenes deben esperar más de cinco años —o incluso más tiempo— en esa lista de casos pendientes antes de poder presentar formalmente su solicitud de tarjeta de residencia”, afirmó Norton.
Norton y otros abogados de inmigración señalaron que, históricamente, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) no solía tomar medidas contra los beneficiarios del estatus SIJ, a menos que estos hubieran incurrido posteriormente en condenas penales. Sin embargo, cientos de personas con estatus SIJ han sido arrestadas recientemente.
“El programa SIJ está plagado de fraudes y abusos, ya que cientos de presuntos y confirmados miembros adultos de pandillas fueron admitidos bajo la administración Biden”, declaró un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional en un comunicado a NY1, explicando por qué se está deteniendo a los beneficiarios del estatus SIJ.
El portavoz añadió que muchos solicitantes del estatus SIJ cuentan con antecedentes de arrestos penales.
Cuando se le solicitaron los nombres y las condenas de las personas arrestadas durante el segundo mandato del presidente Donald Trump, la agencia no respondió.
“Si dependiera de Hésler, solicitaría su tarjeta de residencia (green card) de inmediato. Pero no puede. Tiene las manos atadas”, afirmó Denise Feliciano, del “Safe Passage Project” y abogada de García Lanza.
Feliciano agregó que el arresto carecía de sentido desde el punto de vista legal.
“Una rama del gobierno —el USCIS— dice: ‘Esta persona ha sido abandonada y objeto de negligencia; no debería regresar a Honduras’», señaló. “Y ahora, otra rama distinta de ese mismo gobierno dice: ‘Queremos detenerte'”.
Feliciano comentó que, lo que resulta aún más frustrante, es que García Lanza contaba con una acción diferida, la cual fue revocada en junio por la administración Trump.
En noviembre, el juez Eric Komitee, del Distrito Este de Nueva York —nombrado por Trump—, suspendió dicha revocación a la espera de una revisión judicial más exhaustiva. Dos meses después, agentes federales arrestaron a García Lanza y revocaron su acción diferida, dejándolo expuesto a la deportación e inhabilitado para trabajar.
Estas acciones fueron duramente criticadas y anuladas en marzo por el juez Gary Brown, también nombrado por Trump para el Distrito Este de Nueva York.
El juez calificó las acciones del Departamento de Seguridad Nacional como “un acto reprensible de crueldad inimaginable” y declaró que el arresto y la detención de García Lanza “fueron ilegales y violatorios de sus derechos”.
Brown desestimó la justificación del gobierno para dicha detención —de carácter breve—, tildándola de “propia de un trabajo escolar de secundaria”.
Un portavoz del DHS defendió las medidas de control migratorio de la agencia, afirmando que sus operaciones se llevan a cabo “en estricto cumplimiento de la Constitución de los Estados Unidos y de todas las leyes federales aplicables, sin temor, favoritismos ni prejuicios”.
Cuando se le preguntó específicamente por qué se arrestó a García Lanza meses después de que un juez emitiera una orden al respecto, la agencia no ofreció respuesta alguna. García Lanza espera ahora ver si podrá solicitar su tarjeta de residencia o si enfrentará la deportación a un país que abandonó siendo niño.
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