FORT LAUDERDALE, Fla. — El entrenador del New York City FC, Pascal Jansen, resumió acertadamente uno de los mayores desafíos que su equipo enfrentará este sábado contra Inter Miami: “[Lionel] Messi es una liga aparte, eso está claro”.
Esta afirmación nunca había sido más precisa que en la actual postemporada de Messi e Inter Miami, que eliminó contundentemente a Chicago Fire y derrotó 4-0 al segundo sembrado, FC Cincinnati, para acceder a la Final de la Conferencia Este.
Messi, ampliamente considerado uno de los mejores futbolistas de la historia, ha registrado seis goles y seis asistencias en apenas cuatro partidos de postemporada, contribuyendo directamente a 12 de los goles de Inter Miami en 2025 entre temporada regular y playoffs.
El uso de Messi como falso nueve durante los playoffs le ha permitido mostrarse aún más peligroso en el campo, posicionándose estratégicamente entre Tadeo Allende y Mateo Silvetti. Esta táctica no solo le otorga mayor libertad al astro argentino, sino que también ha potenciado el rendimiento ofensivo de ambos compañeros.
“Creo que es un esfuerzo de equipo completo”, explicó Kevin O’Toole sobre cómo contener a Messi. “Requiere intensidad en el mediocampo, cobertura de espacios y asegurarnos de que no disponga de tiempo para orientarse y buscar pases en profundidad o correr hacia nosotros. Es un trabajo colectivo constante, cerrando los espacios donde aparece y haciendo todo lo posible para limitarlo, porque inevitablemente tendrá sus momentos durante el partido. Los ha tenido a lo largo de toda su carrera, como todos hemos visto. Así que sí, se necesitará un esfuerzo colectivo para intentar frenarlo”.
El éxito de Inter Miami trasciende la figura de Messi. Silvetti, de 19 años, ha aportado un gol y una asistencia desde que el entrenador Javier Mascherano lo mantuvo en la alineación titular por delante de la estrella Luis Suárez. Allende, por su parte, ha anotado en los dos últimos partidos, demostrando que el plantel de Miami cuenta con talento más allá de su principal figura.
“Mucha gente puede asumir que es Messi contra todos los demás equipos, pero ese no es el caso. Tienen grandes jugadores, quienquiera que decidan alinear”, afirmó Jansen. “Parece que el equipo está en un buen momento, anotando muchos goles con un plan de juego ligeramente diferente. Tenemos que considerar todos estos aspectos”.
La potencia ofensiva de Inter Miami ha situado a New York City FC —que cayó 4-0 ante Miami en Citi Field en su último enfrentamiento en septiembre— en el papel de no favorito, una narrativa que los ha perseguido durante toda la postemporada. NYCFC ha sido el sembrado más bajo en este recorrido, situación que se ha visto agravada por las ausencias del goleador Alonso Martínez y el mediocampista Andrés Perea.
Sin embargo, el equipo se niega a asumir ese rol. “No nos vimos como no favoritos. No sé quién lo hizo, pero no fui yo ni nadie de nuestro entorno”, declaró Tayvon Grey a The Post. “Me gustaría pensar que ambos equipos tienen oportunidades. Eso es todo, está todo por decidir”.
A pesar de las percepciones externas, NYCFC ha generado sorpresa en los playoffs. Se han consolidado como auténticos guerreros en carretera, perdiendo solo uno de sus últimos nueve partidos fuera de los cinco distritos de Nueva York, siendo además el único club en ganar tres encuentros como visitante durante esta postemporada.
“Esa no es una palabra que yo haya utilizado”, señaló Jansen respecto al término “no favorito”. “Es una etiqueta que ha impuesto el mundo exterior. Es lo que hay. Creo que nos hemos ganado el derecho a estar en esta final y vamos a dar todo para conseguir un buen resultado contra Miami”.
Mascherano, consciente del potencial rival, advirtió a su equipo durante el entrenamiento del viernes: “Tenemos que entender que, aunque contamos con la ventaja de jugar en casa, el partido del sábado será muy complicado. Nuestra mentalidad debe ser ir a por la victoria desde el primer minuto, tal como lo hicimos contra Nashville y Cincinnati”.
REDACCIÓN FV MEDIOS