SAN FRANCISCO — Los New York Liberty aseguraron su boleto a los playoffs de la WNBA el martes por la noche, aunque no fue por mérito propio. Phoenix Mercury venció 85-79 a Indiana Fever, otorgando a Liberty la quinta clasificación postemporada tres días después de que el equipo neoyorquino no lograra asegurar su destino ante Phoenix.
Aunque oficialmente tienen oportunidad de defender su título WNBA 2024, poco tuvieron que celebrar tras perder 66-58 ante Golden State Valkyries. “Acabamos de perder un partido”, declaró la entrenadora Sandy Brondello. “Obviamente estamos en playoffs, pero aún así perdimos”.
Liberty ha tenido otras preocupaciones en semanas recientes, cayendo del segundo al quinto lugar en la clasificación. “Se trata de jugar consistentemente bien durante 40 minutos y no lo hemos hecho de manera constante toda la temporada”, añadió Brondello.
Aunque Sabrina Ionescu estuvo baja por lesión, Liberty cuenta con mejor plantilla en el papel con ex MVPs como Breanna Stewart y Jonquel Jones. Pero Golden State mostró la tenacidad que Liberty ha carecido durante gran parte de la campaña.
Valkyries superó 26-8 a Liberty en el segundo cuarto, marcando la menor cantidad de puntos permitidos en un cuarto en su historia franquiciaria. Stewart anotó 19 puntos y capturó cinco rebotes. “Es la historia de básicamente nuestra temporada ahora mismo”, reconoció la estrella.
Liberty recortó la ventaja a 12 puntos al inicio del cuarto periodo pero no pudo completar la recuperación. Natasha Cloud aportó 19 puntos, mientras que el resto de la alineación inicial (Jones, Kennedy Burke y Leonie Fiebich) combinó solo ocho puntos.
En general, Liberty tuvo su peor desempeño ofensivo de la temporada con 31.6% en tiros de campo. Valkyries —que tiene la defensa número 1 en casa— ha mantenido a sus últimos tres oponentes en 63 puntos o menos.
Temi Fagbenle de Golden State declaró que Valkyries está en “modo playoff”. Liberty tiene tres partidos restantes en temporada regular antes de que su defensa del título comience realmente. **REDACCIÓN FV MEDIOS**