El Long Island State Veterans Home, en la Universidad Stony Brook, implementa tecnología de realidad virtual de última generación para ayudar a sus residentes a manejar el trastorno de estrés postraumático (TEPT). A través de simulaciones inmersivas, los veteranos pueden experimentar desde tours espaciales y santuarios de animales hasta auroras boreales, ofreciendo una herramienta terapéutica innovadora.
Los residentes tienen acceso a experiencias virtuales como bucear con tiburones, atrapar mariposas, practicar arquería, competir en carreras de NASCAR, asistir a espectáculos de Broadway o partidos de fútbol americano universitario. De manera significativa, también pueden “regresar” virtualmente a países donde combatieron, como Vietnam, para observar cómo son esos territorios en la actualidad.
“Sientes como si estuvieras allí mismo”, expresó Chuck Kurtzke, veterano de la Marina de 80 años, mientras exploraba las profundidades de la Gran Barrera de Coral con un visor de alta tecnología.
La instalación, ubicada en el condado de Suffolk, se asoció con la empresa Mynd Immersive para llevar este programa basado en visores de audio y video a sus residentes. “Podemos tomar estas experiencias y ponerte en tu lugar feliz”, explicó Jonathan Spier, subdirector ejecutivo del hogar.
Según Spier, los veteranos que padecen TEPT o afecciones relacionadas han utilizado los visores para sumergirse en entornos calmantes, como observar auroras boreales. “Ayuda a eliminar mucho dolor”, afirmó sobre el proyecto, que ha evolucionado rápidamente con los avances tecnológicos.
Para los residentes de mayor edad, la tecnología también sirve para mantener la movilidad. Actividades como capturar mariposas en un campo pintoresco o disparar flechas a un blanco con un dispositivo manual les permiten ejercitarse. “El rango de movimiento en un hogar de ancianos es importante. Si no lo usas, lo pierdes”, destacó Spier.
El software, compatible con visores de realidad virtual Meta, también incluye tours guiados por ciudades y eventos mundiales. Spier mencionó que un residente que luchó en Vietnam deseaba ver cómo es el país hoy. Joseph Marino, de 84 años, manifestó interés en volver virtualmente a Europa: “Me gustaría regresar a Luxemburgo porque he estado allí antes. Era agradable”.
Mynd ofrece además programación aventurera, como paracaidismo, carreras de autos, recorridos por la Estación Espacial Internacional, equitación, interacciones con animales y sobrevuelos de volcanes. Spier señaló que estas experiencias son especialmente populares entre veteranos de Vietnam, mientras que los de la Segunda Guerra Mundial prefieren escenas más suaves.
Para Kurtzke, su lugar favorito es la cubierta de vuelo de un portaaviones, un escenario que lo transporta a sus dos décadas de servicio. “No se me permitía estar en la cubierta del portaaviones, pero hice todo lo demás en el interior”, recordó. “El visor realmente trajo recuerdos”.
Los dispositivos pueden emparejarse para realizar recorridos guiados entre residentes, fomentando la interacción y la “estimulación cerebral”. “Hicieron recorridos por Europa, tours a pie por Washington, D.C. Puedes ver museos, Italia, París… el cielo es el límite”, describió Spier.
El programa fue diseñado por Chris Brickler, CEO de Mynd, motivado por la demencia de su abuelo. Brickler afirmó haber observado avances en pacientes similares. Su padre, veterano de la Marina, también sufrió TEPT.
“Nunca hemos visto una tecnología que puedas ponerte y desbloquear recuerdos en la medida en que esto lo hace”, declaró Brickler. “Pienso: ‘Guau, esto es algo tan genial que podría cambiar muchas vidas de veteranos mayores’, especialmente para la generación de Vietnam. Hay tantas emociones reprimidas sobre esa guerra”.
La prueba de concepto en Long Island ha sido tan sólida que la programación de Mynd ya se implementa en 75 hogares de veteranos en Estados Unidos, y la cifra sigue creciendo. “Los medicamentos no siempre funcionan”, comentó Spier.
El programa virtual está “creando esa mejor interacción y esa experiencia. Es una herramienta tan buena para nosotros”, concluyó.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**