Lane Kiffin confirmó su salida de Ole Miss para unirse a LSU después de días de especulaciones. Un día después de declarar que no había tomado una decisión sobre su futuro —”Tengo que orar mucho”, afirmó el viernes—, el entrenador encontró su respuesta tras la victoria en el Egg Bowl contra Mississippi State y una reunión de más de tres horas con directivos de Ole Miss.
“Después de mucha oración y tiempo con mi familia, tomé la difícil decisión de aceptar el puesto de entrenador en jefe en LSU”, publicó en X el domingo. “Esperaba completar una histórica temporada de seis años con el equipo actual llevando a Ole Miss a los playoffs, capitalizando el increíble éxito del equipo y su compromiso de terminar fuerte, e invirtiendo todo en una carrera por el playoff con protecciones para el programa en áreas de preocupación. Mi solicitud para hacerlo fue denegada por Keith Carter a pesar de que el equipo también le pidió que me permitiera seguir entrenándolos para mantener su alto nivel de rendimiento. Desafortunadamente, eso significa que el Egg Bowl del viernes fue mi último partido dirigiendo a los Rebels”.
Kiffin tenía programada una reunión con el equipo el domingo por la mañana, pero se pospuso hasta las 2 p.m., presuntamente debido a un conflicto entre la universidad y el entrenador respecto al futuro del cuerpo técnico.
Uno de los últimos puntos de negociación, según se informó, giraba en torno a qué ocurriría si Auburn derrotaba a Alabama el sábado por la noche y si Ole Miss avanzaba al Campeonato de la SEC —y si Kiffin podría dirigir en ese partido. Cuando los Crimson Tide se impusieron en el Iron Bowl, la decisión de Kiffin llegó poco después.
El movimiento pone fin a semanas de rumores sobre el futuro de Kiffin en Oxford, que comenzaron después de que Florida despidiera a Billy Napier el 19 de octubre y LSU se separara de Brian Kelly siete días después.
El entrenador de 50 años, en medio de una temporada de 11-1 que ha visto a los Rebels clasificados en el puesto 7 del College Football Playoff —su ranking más alto de la historia—, se convirtió en el candidato más cotizado para ambas vacantes.
El viernes, Florida, según reportes, desvió su atención de Kiffin, citando “comunicación irregular” del entrenador, semanas después de que, presuntamente, volara a la familia de Kiffin a Gainesville —y LSU los llevara a Baton Rouge— para recorrer el campus. Sin embargo, el propio Kiffin no estuvo presente en esas visitas. Florida nombró a Jon Sumrall su nuevo entrenador en jefe el domingo.
De acuerdo con Yahoo Sports, los directivos de LSU habían discutido una oferta para el entrenador en el rango de siete años y 90 millones de dólares, lo que lo habría convertido en uno de los entrenadores mejor pagados del fútbol universitario. Ole Miss estaba decidida a igualar cualquier oferta hecha a su entrenador en jefe.
En un intento por acallar los rumores, los directivos de Ole Miss emitieron un comunicado indicando que ellos, junto con el entrenador, abordarían su futuro en la institución después del Egg Bowl.
Inmediatamente después de la victoria 38-19, Kiffin fue interrogado sobre si había decidido su futuro mientras abandonaba el campo. “No, no lo he hecho, tengo que orar mucho para resolverlo mañana”, declaró en la transmisión de ABC. “Ahora mismo, voy a disfrutar de estos jugadores. Les dije anoche: van a ganar su undécimo partido y lo que quiero hacer es experimentar la alegría de verlos, y eso es lo que voy a hacer”.
Ese momento tan esperado finalmente llegó el sábado, aunque no sin ayuda, ya que el entrenador comentó a los periodistas el viernes que contactaría a sus mentores —y antiguos jefes— Pete Carroll y Nick Saban.
Kiffin compiló un récord de 55-19 en seis temporadas en Oxford, consolidándose como reconstructor de programas de fútbol universitario. A lo largo de 14 temporadas en Tennessee, USC, Florida Atlantic y Ole Miss, Kiffin tiene un récord de 117-53 con marca de 4-4 en partidos de bowl, sin incluir la victoria de FAU en el Boca Raton Bowl de 2019 —que ocurrió después de que partiera a Ole Miss.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**