El aeropuerto LaGuardia de Nueva York estaba tan ocupado el domingo pasado antes de que un avión de Air Canada chocara con un camión de bomberos que se debió haber incorporado personal adicional para ayudar, según varios controladores de tráfico aéreo estadounidenses, actuales y anteriores.
Las demoras relacionadas con el clima resultaron en 70 vuelos comerciales despegando o aterrizando en el aeropuerto entre las 10 p.m. y las 11:37 p.m., cuando el jet regional Air Canada Express CRJ-900 se estrelló, matando a ambos pilotos. Esto se compara con un promedio de 53 vuelos durante el mismo período los domingos por la noche en marzo desde 2022 y los 31 que habían sido programados para la noche del choque, según datos de la consultoría de aviación Cirium.
Seis de los controladores entrevistados por Reuters describieron la carga de trabajo como ocupada. Cinco de ellos dijeron que normalmente se traerían otros controladores o se quedarían más allá de su hora normal de fin de turno para manejar el número de vuelos más alto de lo programado.
La situación ocupada se vio agravada por un vuelo de United Airlines que declaró una emergencia por un mal olor. Esto llevó a un controlador de tráfico aéreo a autorizar a un camión de bomberos a cruzar la pista para ayudar antes de darse cuenta de que estaba en la trayectoria del jet de Air Canada e intentó, sin éxito, que se detuviera, según un audio publicado por LiveATC.net.
El choque en LaGuardia ha revivido las preocupaciones sobre la alta carga de trabajo de los controladores estadounidenses, especialmente tarde en la noche, cuando el personal típicamente se limita a dos personas y, a veces, una maneja ambas pistas activas y los vehículos terrestres en el aeropuerto.
El secretario de Transporte de EE.UU., Sean Duffy, dijo el lunes que LaGuardia estaba bien dotada de personal con 33 controladores certificados y seis en formación, en una instalación con un objetivo de 37 controladores.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), que está investigando el choque, dijo que había dos controladores trabajando en la cabina de la torre de vidrio en ese momento.
Los expertos dijeron que el controlador involucrado en la emergencia de United Airlines y el choque parecía estar manejando tanto las tareas terrestres como locales de dirigir el tráfico aéreo según el audio, aunque los investigadores de la NTSB aún están revisando si las tareas se combinaron.
Ray Adams, un controlador de tráfico aéreo retirado en el cercano aeropuerto Newark en Nueva Jersey, dijo que no era típico en su experiencia combinar puestos por la noche cuando había una carga de trabajo pesada.
Un informe final de la NTSB sobre una colisión en 1997 en LaGuardia entre un jet privado y un vehículo hizo referencia a nuevos procedimientos implementados después para asegurar que ‘las posiciones local y terrestre no se combinen antes de’ la medianoche en el aeropuerto de Nueva York.
No estaba claro si esos procedimientos siguen vigentes. Un portavoz de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey remitió las preguntas a la Administración Federal de Aviación (FAA), que gestiona el control de tráfico aéreo de EE.UU. La FAA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre si tenía tales procedimientos para LaGuardia.
Un portavoz de la NTSB dijo que la investigación revisaría los procedimientos relevantes de la torre. Los choques aéreos típicamente son causados por múltiples factores, y la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, dijo esta semana que era demasiado pronto para descartar cualquier cosa.
Un controlador actual del área de Nueva York dijo que cuando había mal tiempo y los vuelos se retrasaban, los controladores a veces se quedaban más tarde de su hora de fin de turno para ayudar con el tráfico.
‘El clima no era bueno; todavía había una cantidad considerable de tráfico llegando a LaGuardia’, dijo el controlador sobre la noche de la colisión bajo condición de anonimato, ya que no estaba autorizado a hablar con los medios.
Los informes meteorológicos de aviación mostraron formación de hielo a nivel del suelo y atmosférico anteriormente, lo que ralentiza el flujo de tráfico y causa demoras.
El vuelo de United Airlines que declaró la emergencia había abortado el despegue dos veces debido a una falla en el sistema anti-hielo del avión, dijo una fuente de la industria de las aerolíneas. United declinó comentar.
El controlador involucrado en el choque de Air Canada, que no fue relevado inmediatamente del deber después como dijo la NTSB que era la práctica normal, luego le dijo a otro piloto que había estado lidiando con una emergencia antes.
‘Metí la pata’, dijo el controlador con voz temblorosa.
Ese piloto, que había visto el choque, respondió: ‘No, hombre, hiciste lo mejor que pudiste’.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**