La música latina expresó admiración y dolor por el fallecimiento de Rafael Ithier, director fundador de El Gran Combo, quien murió el sábado a los 99 años por complicaciones de salud. Reconocidos intérpretes como Gilberto Santa Rosa, Willie Colón, Elvis Crespo, Ismael Miranda y Charlie Aponte compartieron mensajes en redes sociales, resaltando la trayectoria y la relevancia cultural del maestro puertorriqueño.
Gilberto Santa Rosa manifestó un profundo afecto al describir la partida de quien consideró una figura paterna, dedicándole palabras cargadas de reconocimiento profesional y gratitud personal. Destacó que Ithier representó genialidad musical, liderazgo natural y responsabilidad familiar, cualidades que lo convirtieron en un referente invaluable dentro de la cultura boricua.
Charlie Aponte recordó que, desde su llegada a la orquesta en 1973, recibió un trato cercano tanto de Ithier como de su esposa Carmín, un gesto que marcó su paso por la agrupación durante décadas. El excantante indicó que El Gran Combo era la agrupación más influyente de la época y afirmó que su vigencia actual es, en gran parte, gracias al legado de su fundador.
Willie Colón agradeció las enseñanzas de Ithier en innovación y conexión con el público, subrayando que el maestro grabó temas que describieron experiencias puertorriqueñas y alegraron a generaciones de seguidores. Por su parte, Ismael Miranda lo definió como “arquitecto de la música” y resaltó que su visión llevó el sonido caribeño a diversos rincones del mundo durante décadas.
Elvis Crespo recordó haber admirado a Ithier desde la adolescencia, señalando que las lecciones recibidas de él fortalecieron su propia disciplina artística y su compromiso con la cultura de Puerto Rico.
La propia agrupación, El Gran Combo, describió a Ithier como “el arquitecto de un sonido que marcó generaciones”, agradeciendo las numerosas expresiones de solidaridad tras conocerse la noticia de su muerte. En un comunicado, indicaron que su legado permanece vigente en cada presentación, en cada valoración y en la memoria colectiva vinculada al desarrollo histórico de la orquesta.
Rafael Ithier inició soñando con el béisbol, pero la música dominó su vida. A los catorce años se integró a la orquesta El Hawaiano, donde obtenía ingresos significativos para la época. Rechazó estudios universitarios para unirse al Combo de Cortijo en 1954, perfeccionando el piano de forma autodidacta mientras interpretaba ritmos como la guaracha y la plena.
A inicios de los años cincuenta, formó parte del Combo de Cortijo junto a figuras como Ismael Rivera, Martín Quiñones, Miguel Cruz y Sammy Ayala, consolidando así su experiencia artística. Finalmente, en 1962, fundó El Gran Combo junto a Quiñones y Eddie Pérez, creando una agrupación que alcanzó una popularidad masiva y se ganó múltiples apodos icónicos, como “La Universidad de la Salsa”.
El extenso repertorio de la orquesta, bajo la dirección de Ithier, incluye éxitos imperecederos como ‘Brujería’, ‘Ojos chinos’, ‘Timbalero’, ‘No hay cama pa’ tanta gente’, ‘Me liberé’ y ‘Un verano en Nueva York’, entre muchos otros.
El Gran Combo y su fundador han recibido numerosos homenajes a lo largo de los años, destacándose especialmente el evento del Día Nacional de la Salsa en 2014, que congregó a una audiencia histórica de cuarenta mil personas.
**Redacción FV Medios**
**REDACCIÓN FV MEDIOS**