La temporada de virus invernales en el país está en pleno apogeo y, según una medición, es la más intensa en 15 años.
Un indicador de la actividad de la gripe es el porcentaje de visitas al consultorio médico provocadas por síntomas similares a los de la gripe. La semana pasada, esa cifra fue claramente superior al pico de cualquier temporada de gripe invernal desde 2009-2010, cuando una pandemia de gripe porcina azotó al país, según los datos publicados el fin de semana por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Por supuesto, otras infecciones virales pueden confundirse con la gripe. Pero la COVID-19 parece estar en declive, según los datos de los hospitales y las proyecciones de modelos de los CDC. Los datos disponibles también sugieren que otra enfermedad respiratoria, el VSR, ha ido desapareciendo a nivel nacional.
La gripe ha obligado a cerrar las escuelas en algunos estados. El Distrito Escolar Independiente de Godley, un sistema de 3.200 estudiantes cerca de Fort Worth, Texas, cerró la semana pasada durante tres días después de que 650 estudiantes y 60 miembros del personal estuvieran ausentes el martes. Jeff Meador, portavoz del distrito, dijo que la gran mayoría de las enfermedades que se han presentado allí han sido gripe, además de algunas faringitis estreptocócica. La calificó como la peor temporada de gripe que podía recordar.
Hasta ahora, esta temporada, según los CDC, ha habido al menos 24 millones de casos de gripe, 310.000 hospitalizaciones y 13.000 muertes, incluidos al menos 57 niños. Tradicionalmente, la temporada de gripe alcanza su punto máximo alrededor de febrero.
En general, 43 estados informaron una actividad de gripe alta o muy alta la semana pasada. La gripe fue más intensa en los estados del sur, suroeste y oeste.
En Rochester, Nueva York, la temporada de gripe ha sido intensa, pero no necesariamente peor que en el pico de otros años, dijo la Dra. Elizabeth Murray, médica de urgencias pediátricas del Centro Médico de la Universidad de Rochester.
Dijo que hay mucha gripe, pero también hay mucho VSR y una sorprendente cantidad de bebés con COVID-19.
“Todas las enfermedades respiratorias están presentes, con fuerza”, agregó Murray.
Los CDC se negaron a permitir que un reportero de Associated Press hablara con un experto en gripe de la agencia sobre las tendencias recientes. La administración Trump ordenó una “pausa” temporal en las comunicaciones de la agencia de salud y ha seguido rechazando solicitudes de entrevistas que se concedieron rutinariamente en el pasado.
A última hora de la tarde del viernes, un portavoz de los CDC reconoció que los nuevos datos muestran “el valor absoluto más alto” de enfermedad similar a la gripe en comparación con otras temporadas, pero agregó que la estadística es complicada: ese valor hace referencia a una estimación de referencia para las visitas al consultorio del médico, pero la referencia se recalcula cada año. A fines de enero, los CDC describían la temporada como “moderada” en gravedad.
Los funcionarios de salud recomiendan que todas las personas de 6 meses o más se vacunen anualmente contra la gripe.
Alrededor del 44% de los adultos se vacunaron contra la gripe este invierno, lo mismo que el invierno pasado. Pero la cobertura de los niños ha disminuido mucho, aproximadamente el 45% este invierno. Por lo general, es alrededor del 50%, según los datos de los CDC.
Alrededor del 23% de los adultos estadounidenses estaban al día con sus vacunas contra la COVID-19 a fines de enero, frente al 20% en el mismo momento del año anterior. Las tasas de vacunación contra la COVID-19 para los niños fueron aproximadamente las mismas, alrededor del 12%.
El gobierno aún no ha informado sus estimaciones sobre qué tan bien está funcionando la vacuna contra la gripe de esta temporada.
Para evitar los virus estacionales, los médicos dicen que debe evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca porque los gérmenes pueden propagarse de esa manera. También debe lavarse las manos con agua y jabón, limpiar las superficies que se tocan con frecuencia y evitar el contacto cercano con personas enfermas.
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