Después de años de violencia y disfunción, en los que se violaron continuamente las órdenes judiciales que exigían reformas y cambios, una jueza federal ha declarado a la ciudad y al Departamento de Correcciones en desacato.
La jueza declara al gobierno de la ciudad en desacato por lo que considera un empeoramiento de las condiciones en Rikers Island.
La magistrada Laura Taylor Swain indicó que se está inclinando por quitarle el control del sistema penitenciario a la ciudad.
Esto se produce después de que los abogados de los detenidos argumentaran en septiembre ante el tribunal que era necesaria una toma de control federal para intentar mejorar las condiciones del complejo.
En su decisión, la jueza Laura Taylor Swain dijo: “Han pasado nueve años desde que las partes acordaron por primera vez que las condiciones peligrosas en la cárcel de Rikers Island eran inconstitucionales; que el nivel de peligro inconstitucional no haya mejorado para las personas que viven y trabajan en las cárceles es alarmante e inaceptable”.
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Swain está ordenando a las partes que elaboren un plan para una administración judicial.
Esos documentos judiciales deben entregarse en enero.
“Esperamos que esto sea una señal de esperanza para todas las personas detenidas y sus familias de que finalmente puede haber un cambio en Rikers Island y las cárceles de la ciudad”, dijo Debra Greenberger, abogada de los demandantes de Emery Celli Brinckerhoff Abady Ward & Maazel.
Los abogados de los detenidos de Rikers Island que han estado defendiendo este caso durante muchos años tenían la esperanza de que la decisión significara una reforma real para Rikers.
“Lo que viene a continuación es que los demandantes y la oficina del fiscal federal del distrito sur han pedido al tribunal que designe un síndico, que sería una entidad independiente que respondería ante el tribunal federal, que es independiente del sistema político de Nueva York, para hacerse cargo de Rikers y las otras cárceles de la ciudad, para finalmente hacer el cambio que hemos sabido durante tanto tiempo que es necesario”, agregó Greenberger.
No está claro qué tipo de reforma o remedio puede aprobar el juez.
En su decisión, Swain escribió: “Los acusados han incumplido sistemáticamente las órdenes judiciales durante años, a veces en circunstancias que sugieren mala fe; y que los enormes recursos que la ciudad dedica a un sistema que al mismo tiempo tiene exceso de personal y está desatendido no se están desplegando de manera efectiva. Por esas razones, el tribunal se inclina a imponer una administración judicial: es decir, un remedio que hará que la gestión del uso de la fuerza y los aspectos de seguridad de las cárceles de Rikers Island respondan directamente ante el tribunal en última instancia”.
En un comunicado, la secretaria de prensa del alcalde dijo que el nuevo comisionado de prisiones ha logrado algunos avances en Rikers.
“Estamos orgullosos de nuestro trabajo, pero reconocemos que hay más por hacer y esperamos trabajar con el equipo de monitoreo federal en nuestro objetivo compartido de seguir mejorando la seguridad de todos en nuestras cárceles”, dijo Kayla Mamelak Altus.
La decisión de nombrar a un síndico sin duda afectaría no solo a los detenidos, sino también a los oficiales en el terreno dentro de las cárceles de la ciudad. El líder de su sindicato se opone a la idea.
“Subcontratar el control de Rikers Island a un síndico federal no será una solución milagrosa y no resolverá ninguno de estos problemas. Dar a los oficiales de prisiones la mano de obra y los recursos para hacer cumplir la ley y el orden en nuestras cárceles sí lo hará”, dijo Benny Boscio de la Asociación Benevolente de Oficiales de Prisiones en un comunicado.
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