NUEVA YORK (AP) — Un juez federal bloqueó los esfuerzos del gobierno del presidente Donald Trump para detener la primera tarifa por congestión en Nueva York, diseñada para reducir el tráfico e inyectar ingresos al envejecido sistema de transporte público de la región.
El juez federal de distrito Lewis Liman dictaminó el martes que el Departamento de Transporte de EE. UU. carecía de autoridad para revocar unilateralmente la aprobación del peaje de 9 dólares, inicialmente aprobado por el expresidente demócrata Joe Biden.
En cambio, se puso del lado de la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA), que había argumentado que la revocación del peaje era “ilegal” porque la agencia no había explicado adecuadamente su razonamiento.
“Las acciones del Secretario fueron arbitrarias y caprichosas, un abuso de discreción y no se ajustaron a la ley”, escribió Liman en su fallo de 149 páginas, refiriéndose al Secretario de Transporte de Trump, Sean Duffy.
El juez señaló que la legislatura de Nueva York aprobó el peaje, que su gobernador promulgó y recibió las aprobaciones federales necesarias antes de su implementación.
“El proceso democrático funcionó”, escribió Liman, aunque dejó la puerta abierta a futuros intentos de Trump y otros oponentes de eliminar el programa, que entró en vigor el 5 de enero de 2025.
La gobernadora Kathy Hochul afirmó que la decisión reivindica un “éxito único” que ha “traído enormes beneficios” en su primer año de funcionamiento, incluyendo la reducción de la congestión vehicular y el desbloqueo de fondos cruciales para el transporte público.
“La decisión del juez es clara: los intentos ilegales de Donald Trump de pisotear el autogobierno de su estado natal han fracasado estrepitosamente”, declaró la demócrata en un comunicado. “El peaje por congestión es legal, funciona y llegó para quedarse”.
El Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT) afirmó que está revisando sus opciones legales, incluyendo la apelación.
“Una vez más, la clase trabajadora estadounidense está siendo marginada por las políticas de la gobernadora Kathy Hochul, que imponen un impuesto masivo a cada neoyorquino”, declaró la agencia en un comunicado.
El peaje por congestión de Nueva York se aplica a la mayoría de los vehículos que circulan hacia Manhattan al sur de Central Park.
El peaje varía según el tipo de vehículo y la hora del día, y se suma a los peajes que los conductores ya pagan para cruzar puentes y túneles hacia Manhattan, pero generalmente cuesta alrededor de $9.
Pero Trump, cuya Torre Trump y otras propiedades homónimas se encuentran dentro de la zona de congestión, se ha opuesto firmemente a la idea. Durante su campaña presidencial, prometió eliminar el plan de Nueva York tan pronto como asumiera el cargo.
En febrero pasado, Duffy anuló la aprobación federal del peaje, calificándola de “una bofetada a la clase trabajadora estadounidense y a los pequeños empresarios”. Amenazó con retener la financiación federal para proyectos en Nueva York si no se descontinuaba el peaje.
Hochul había sido una firme defensora del peaje, pero suspendió su implementación prevista para 2024, una medida que se consideró ampliamente como un intento de ayudar a los demócratas suburbanos en las contiendas al Congreso donde el peaje generaba divisiones. Posteriormente, restableció la tarifa después de las elecciones, pero la redujo de 15 a 9 dólares.
Cuando el programa cumplió su primer aniversario en enero, Hochul, quien se postula a la reelección, se unió a la MTA para promocionar los beneficios del peaje.
Según un informe reciente de la MTA, el peaje ha reducido la entrada de unos 27 millones de vehículos al centro de Manhattan, lo que se traduce en una reducción del 22 % en la contaminación atmosférica y tiempos de desplazamiento un 23 % más rápidos para quienes optan por conducir y pagar la tarifa.
El peaje también ha generado más de 550 millones de dólares en ingresos para el deficiente y escaso sistema de transporte público de la región, superando las proyecciones, según la MTA.
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