PORT ST. LUCIE, Florida.– A sus 27 años, el dominicano Juan Soto ya exhibe una hoja de vida con méritos suficientes para proyectarse rumbo al Salón de la Fama. Sin embargo, hay un objetivo que aún no ha conquistado: el premio al Jugador Más Valioso.
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En ocho temporadas en Grandes Ligas, Soto ha finalizado seis veces entre los primeros 10 en la votación al JMV, incluyendo un segundo lugar en 2021 en la Liga Nacional, año en que Bryce Harper se llevó el galardón. Desde entonces, el mayor obstáculo en su camino ha tenido nombre propio: Shohei Ohtani.
El fenómeno japonés, ahora figura de los Los Angeles Dodgers, ha ganado el premio en ambas temporadas desde su llegada a la Liga Nacional y suma cuatro trofeos de JMV en su carrera, tres de ellos en campañas en las que también abrió al menos 14 juegos como lanzador. Su capacidad como jugador bidimensional lo convierte en un contendiente anual al reconocimiento.
Soto, consciente del desafío, no rehúye la competencia.
“También voy a estar allí todos los años”, afirmó el toletero. “Más le vale que siga haciendo lo que está haciendo, porque voy por él”.
Aunque no puede aportar desde el montículo, el jardinero ha demostrado ser uno de los bateadores más completos del béisbol. La temporada pasada conectó 43 jonrones, robó 38 bases, lideró la liga en bases por bolas y porcentaje de embasarse, y registró un OPS de .921. Además, encabezó la Liga Nacional en robos, incorporando el corrido de bases como una nueva fortaleza en su juego.
Soto asegura que su meta es seguir evolucionando, tanto ofensiva como defensivamente. Aspira a elevar su promedio de bateo, mantener su poder y mejorar en los jardines, con la intención de colocarse al nivel de referentes históricos como Albert Pujols, Alex Rodriguez, Barry Bonds y su excompañero Aaron Judge.
“Cuando ves temporadas como las que han tenido jugadores en el pasado, te dices que tienes que estar ahí arriba para ser uno de los más grandes”, expresó.
Más allá de la rivalidad deportiva, Soto manifestó respeto por Ohtani, pero dejó claro que el JMV es una meta personal y nacional. De lograrlo, se convertiría en el primer dominicano en ganar el premio desde 2009.
“Sería algo bien especial, no solo para mí, sino para la República Dominicana. Tener a otro jugador de la isla nombrado JMV sería algo grande”, concluyó.
Con contrato garantizado en la Liga Nacional hasta 2033, Soto sabe que la batalla será constante. Y está decidido a darla cada temporada. Fuente: MLB.