Jersey City ha solicitado una ayuda estatal récord de $150 millones a Trenton para cubrir un déficit presupuestario de $254 millones, mientras enfrenta lo que funcionarios municipales describen como una histórica ‘crisis financiera total’. La segunda ciudad más grande de Nueva Jersey, bajo el nuevo alcalde progresista James Solomon, considera aumentos de impuestos y recortes severos a servicios municipales ante una brecha del 28% en su presupuesto operativo.
Solomon y los líderes de la ciudad han dado la voz de alarma, comparando el enorme déficit con el de ciudades como Detroit, que se declaró en bancarrota en 2013, y Nueva York en los años 70. Para ayudar a detener la hemorragia, que Solomon atribuye a su predecesor, el exalcalde James Fulop, Jersey City ha solicitado $150 millones en asistencia a través del programa de Ayuda Transicional del Departamento de Asuntos Comunitarios, según informó primero Gothamist.
‘El exalcalde Fulop dejó a Jersey City con un déficit presupuestario histórico de $254 millones, mayor que el costo combinado de nuestros departamentos de policía y bomberos y trece veces mayor que el déficit de NYC’, dijo a The Post el portavoz del ayuntamiento, Nathaniel Styer.
‘La economía de Jersey City es saludable y no necesitamos ayuda a largo plazo’, insistió Styer. ‘Queremos arreglar lo que el exalcalde rompió sin obligar a nuestros residentes a cargar con toda la carga a través de aumentos de impuestos, residentes que experimentaron un aumento del 50% en sus impuestos a la propiedad en los últimos cinco años. La economía y la producción de vivienda de Jersey City son críticas para la salud de todo el estado, y nuestra asociación con la Administración Sherrill ayudará a mantener a Nueva Jersey próspero’.
Si se otorga la ayuda de $150 millones, sería la mayor asignación que el programa haya proporcionado a un municipio de Nueva Jersey y más del doble del récord anterior de $69 millones que el estado entregó a Camden en 2010, según datos del DCA.
Pero la gran solicitud de la ciudad pone en una situación difícil a la gobernadora novata de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, mientras el estado mismo intenta lidiar con su propio déficit presupuestario de $3 mil millones.
La ayuda solo será necesaria por unos años para que Jersey City se recupere, y los funcionarios de la ciudad han insistido en que la economía de la ciudad sigue siendo saludable.
‘La promesa que estamos haciendo es que podemos volver a la autosuficiencia y la sostenibilidad fiscal mucho antes de lo que cualquiera podría pensar si obtenemos la ayuda que necesitamos’, dijo Solomon a Gothamist. ‘Este no es el tipo de situación en la que necesitamos su ayuda durante 10 años, siempre que obtengamos lo que necesitamos en los años uno y posiblemente dos’, aseguró.
Una asignación del programa de Ayuda Transicional requeriría que Jersey City firme un memorando de entendimiento con el estado, que incluye la instalación de un monitor fiscal estatal con autoridad para aprobar o rechazar decisiones de gasto de la ciudad.
El proceso presupuestario de Jersey City se ha suspendido mientras espera la decisión de Sherrill, que podría tardar hasta mayo o junio. The Post se ha comunicado con la oficina de la gobernadora para obtener comentarios.
Moody’s rebajó la calificación crediticia de Jersey City en diciembre por segunda vez en solo tres años. La agencia dijo que la medida ‘refleja la dificultad que tendrá la ciudad para estabilizar su posición financiera’, que describió como ‘cada vez más drástica’.
La agencia de calificación crediticia ha elogiado desde entonces las acciones de la administración de Solomon para reducir el presupuesto, como cambiar de proveedores de atención médica, lo que podría ahorrar unos $30 millones al año, traer a un director financiero experto sin costo para la ciudad y enterrar la propuesta del Museo Pompidou, que estaba a punto de costarle a la ciudad $40 millones adicionales.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**