ORLANDO, Florida.– Tras años de espera, debates y méritos indiscutibles en el terreno, Jeff Kent finalmente recibió la llamada que cambiará su legado para siempre: el exsegunda base fue elegido al Salón de la Fama del Béisbol por el Comité de Jugadores de la Era Contemporánea, convirtiéndose en el único seleccionado en esta edición.
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Kent, reconocido por redefinir la ofensiva desde la intermedia, obtuvo 14 votos (87.5%) de los 16 miembros del panel, superando holgadamente los 12 necesarios para su elección. Detrás quedaron el puertorriqueño Carlos Delgado, con nueve votos, y Dale Murphy y Don Mattingly, con seis cada uno. Figuras como Barry Bonds, Roger Clemens, Gary Sheffield y el mexicano Fernando Valenzuela recibieron menos de cinco votos.
“Las emociones son abrumadoras, increíbles”, expresó Kent en MLB Network tras conocer la noticia. “Ni siquiera lo esperaba. Había tantos nombres grandes en discusión… estoy agradecido por esta oportunidad”.
Un productor élite desde la segunda base
Kent conectó 377 cuadrangulares, 351 de ellos como segunda base, cifra que lo consolida como el número uno de todos los tiempos en la posición. El dominicano Robinson Canó ocupa el segundo lugar con 316.
Sus 1,518 carreras impulsadas lo colocan también entre los mejores productores históricos entre intermedistas, con ocho temporadas de 100 o más remolques, la mayor cantidad para la posición.
Elegido en la 20.ª ronda del Draft de 1989 por los Azulejos, Kent desarrolló una carrera de 17 temporadas que incluyó pasos por Toronto, Mets, Cleveland, Gigantes, Astros y Dodgers. Su explosión ofensiva llegó en San Francisco, donde formó junto a Barry Bonds uno de los dúos más temidos del béisbol moderno y ganó el MVP de la Liga Nacional en el 2000.
Un cambio de enfoque que impulsó su carrera
Kent reconoció que su evolución como bateador ocurrió gracias al dirigente Dusty Baker, quien lo motivó a usar toda la amplitud del campo.
“Era un bateador que halaba todo. Dusty me dijo que bateara hacia la banda contraria y todo cambió”, recordó.
Durante seis temporadas con los Gigantes (1997-2002), promedió .297 con OPS de .903, superando las 100 empujadas en cada campaña. También brilló en postemporada con nueve jonrones y OPS de .840 en 49 juegos.
De la boleta de la BBWAA al reconocimiento final
Pese a sus números, Kent nunca superó el 46.5% durante sus 10 años de elegibilidad en la boleta de la Asociación de Escritores de Béisbol (BBWAA), algo que él mismo atribuía a relaciones tensas con algunos medios. Sin embargo, el Comité de la Era rectificó su historia.
“Es un momento de satisfacción”, afirmó. “Jugué el juego con pasión, disciplina y gratitud. Amaba el béisbol, y todavía lo amo”.
Un anuncio inesperado
Kent recibió la noticia mientras estaba en Texas, compartiendo con familiares y trabajando entre ganado.
“No le di importancia”, dijo entre risas. “Tenía jeans rotos y botas sucias. Estaba pasando el día con mis nietos… y de repente todo cambió”.
Kent tendrá hasta el 26 de julio de 2026 para preparar su discurso en Cooperstown, donde finalmente será inmortalizado como uno de los intermedistas más productivos en la historia del béisbol.