ORLANDO, Florida — Elegido para el Salón de la Fama del béisbol más de 17 años después de su último juego, Jeff Kent no pudo controlar sus emociones. “Absolutamente desprevenido. Emocionalmente inestable”, dijo tras el anuncio de la votación del domingo. “Los pensamientos están muy nublados”.
Kent recibió 14 de los 16 votos del comité de la era contemporánea, dos más de los 12 necesarios para alcanzar el mínimo del 75%. Las estrellas vinculadas a los esteroides Barry Bonds y Roger Clemens estuvieron entre los siete jugadores que se quedaron cortos una vez más.
Kent será incluido en Cooperstown, Nueva York, el 26 de julio junto con cualquier persona elegida por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos (BBWAA), cuya votación se anunciará el 20 de enero.
“Abracé a mi esposa después de que llegó la llamada telefónica”, dijo Kent, con la voz quebrada, “y le dije que gran parte del juego había vuelto a mí en ese momento. Similar a mi discurso de retiro, mi discurso de despedida que hice en Los Ángeles, me recuerda al ‘no llorar en el béisbol’. Bueno, yo estaba llorando a lágrima viva cuando dejé el juego porque toda esa emoción simplemente te supera”.
Un segunda base cinco veces All-Star, Kent bateó .290 con 377 jonrones y 1,518 carreras impulsadas durante 17 temporadas con Toronto (1992), los New York Mets (1992-96), Cleveland (1996), San Francisco (1997-2002), Houston (2003-04) y los Los Angeles Dodgers (2005-08).
Sus 351 jonrones como segunda base son los más por un jugador en esa posición. Las temporadas más productivas de Kent fueron con los Giants, uniéndosele en la alineación el récord de Bonds.
“Creo que he hecho el doble play mejor que nadie en el juego durante mi era”, dijo Kent.
Carlos Delgado recibió nueve votos, seguido de Don Mattingly y Dale Murphy con seis cada uno. Bonds, Clemens, Gary Sheffield y Fernando Valenzuela recibieron cada uno menos de cinco votos y no pueden aparecer en la boleta nuevamente hasta 2031.
Bonds y Clemens también se quedaron cortos en 2022 en su décima y última aparición en la boleta de la BBWAA. Bonds negó haber usado drogas para mejorar el rendimiento a sabiendas y Clemens mantiene que nunca usó PED.
“Barry fue un buen compañero de equipo para mí. Era un tipo al que motivaba y empujaba”, dijo Kent. “Chocamos cabezas un poco. Era un tipo que me motivaba a veces, en frustración y amor, a veces ambos… Si estás hablando de código moral y todo eso, no soy un votante y estoy tratando de mantenerme alejado de todo eso lo mejor que puedo porque no, realmente no tengo una opinión”.
La relación de Kent con los Giants se tensó cuando se fracturó un hueso en su muñeca izquierda durante el entrenamiento de primavera en 2002. Kent le dijo al entrenador atlético del equipo Stan Conte que se lesionó mientras lavaba su camioneta el día anterior, pero el gerente general de los Giants, Brian Sabean, dijo tres semanas después que “hay evidencia creciente de todo tipo de testigos presenciales que dice que se cayó de una motocicleta haciendo caballitos”.
Kent se peleó con Bonds en el dugout el 25 de junio durante un juego en San Diego.
Kent recibió un 15.2% en su primera aparición en la boleta de la BBWAA en 2014 y un máximo del 46.5% en la última de sus 10 veces en la boleta en 2023.
“Los momentos parecían pasar no con una decepción total, sino solo decepción, un poco de frustración de que no me reconocieran mejor”, dijo Kent.
Kent fue reclutado por Toronto y cuatro meses después de su debut fue cambiado a los Mets por David Cone, quien ayudó a los Blue Jays a ganar la Serie Mundial.
“La mala reputación para mí probablemente comenzó en la dirección equivocada en Nueva York”, dijo Kent. “Había esta percepción cuando dejé Nueva York y vine a la Costa Oeste de que ‘no era un buen campocorto intermedio’, y eso era tan falso”.
El Salón en 2022 reestructuró sus comités de veteranos por tercera vez en 12 años, estableciendo paneles para considerar la era contemporánea desde 1980 en adelante, así como la era clásica. La era contemporánea del béisbol tiene boletas separadas para jugadores y otra para gerentes, ejecutivos y árbitros.
Cada comité se reúne cada tres años. Los gerentes, ejecutivos y árbitros contemporáneos serán considerados en diciembre de 2026, los candidatos de la era clásica en diciembre de 2027 y los jugadores de la era contemporánea nuevamente en diciembre de 2028.
Según un cambio anunciado por el Salón en marzo pasado, los candidatos que recibieron menos de cinco votos no son elegibles para la boleta de ese comité durante el siguiente ciclo de tres años. Un candidato que sea eliminado, reaparezca más tarde en una boleta y nuevamente reciba menos de cinco votos quedaría excluido de futuras apariciones en la boleta.
La votación de diciembre de 2027 es la primera oportunidad para que Pete Rose aparezca en una boleta del Salón después de que el comisionado de béisbol Rob Manfred decidiera en mayo que la suspensión permanente de Rose terminó con su muerte en septiembre de 2024. El Salón prohíbe que cualquier persona en la lista de inelegibilidad permanente aparezca en una boleta.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**