NUEVA ORLEANS — Los Knicks reafirmaron su identidad forjada en momentos decisivos con una victoria 130-125 sobre los Pelicans este lunes, pese a un desempeño irregular.
Jalen Brunson y Miles McBride lideraron a los Knicks en los momentos finales, combinando 11 de los últimos 13 puntos del equipo en los últimos 2 minutos y medio. Brunson anotó dos tiros en el último 1:06 y McBride cerró el juego desde la línea de tiros libres.
Los Pelicans (8-26) tuvieron oportunidad de empatar en los segundos finales al ir perdiendo por tres, pero Jordan Poole intentó forzar una falta y lanzó un triple que apenas rozó la parte superior del tablero sin tocar el aro.
Esto arruinó una noche exquisita de Zion Williamson, quien anotó 32 puntos en 29 minutos. Es difícil ganar un partido cerrado contra los Knicks (23-9), quienes poseen confianza, calma y fe en los momentos de presión.
Brunson terminó con 28 puntos y 10 asistencias, máximo del equipo. OG Anunoby añadió 23 puntos.
Hubo un momento de controversia con 4:08 restantes, cuando Karl-Anthony Towns y Yves Missi lucharon por un rebote y el balón botó fuera de la línea de fondo. Los árbitros dictaminaron que fue fuera sobre los Pelicans, pero una larga demora en el juego —por razones desconocidas— permitió a los Pelicans tiempo suficiente para ver la repetición en el marcador y desafiar la jugada.
Jugadores y entrenadores de los Knicks estaban furiosos por la pausa, pero no importó. La decisión fue revocada en el desafío, a Towns se le marcó una falta y a los Pelicans se les otorgó el balón con 4:05 restantes y el juego empatado.
En la siguiente posesión, Trey Murphy III de New Orleans anotó un triple. Pero no importó. Los Knicks aún se impusieron cuando más importaba, a pesar de un esfuerzo plagado de descuidos.
La defensa fue un problema toda la noche para los Knicks, quienes permitieron 75 puntos en la primera mitad. Saddiq Bey anotó 26 para el descanso. Williamson inició su agresividad en el segundo cuarto, atacando la pintura y forzando a Karl-Anthony Towns a problemas de faltas. Williamson tuvo 18 puntos y cinco rebotes en la primera mitad.
Mohamed Diawara comenzó nuevamente como alero, sirviendo como reemplazo del lesionado Josh Hart. El novato llegó al Smoothie King Center en llamas, anotando 13 puntos en el primer cuarto —incluyendo 3 de 3 desde más allá de la línea de tres puntos (terminó con un récord personal de 18 puntos)—.
Fue una racha reveladora de un jugador cuyo récord anterior era de cinco puntos, con el entrenador Tom Thibodeau explicando antes del partido por qué es optimista sobre el potencial de Diawara.
“En el verano empezaste a ver su sentido del juego. Su sentido del juego es increíble para un tipo que mide 6-8 o 6-9 y para lo joven que es”, dijo Thibodeau sobre la selección de segunda ronda de 20 años. “Y luego todo lo que intentas hablarle o enseñarle, él trata de observar y hacerlo. Trabaja extremadamente duro. Es largo. Es un defensor bastante bueno. Mejorando. Solo muchas pequeñas cosas que miras y dices, ‘Oh, Dios mío, guau’. Y todas esas cosas cuando las sumas a una posible oportunidad te dan más confianza como cuerpo técnico para lanzarlo y decir, está bien, veamos qué va a pasar”.
Los Knicks carecieron tanto de Hart como de Mitchell Robinson, quien se sentó en su ciudad natal por gestión de carga y no estuvo en el estadio. Pero regresó McBride, quien se perdió los nueve juegos anteriores con un esguince de tobillo y produjo 14 puntos en 18 minutos este lunes.
Thibodeau también profundizó más de lo habitual en su banca, jugando con 12 hombres en la primera mitad, incluida la reinserción de Guerschon Yabusele (nueve puntos, dos rebotes, 16 minutos) en la rotación. Continuó la tendencia del entrenador de distribuir las oportunidades, que fue aplaudida este lunes por Mikal Bridges como una táctica para aumentar la moral y el compromiso desde la banca.
“Sí, seguro. Saber que el trabajo que pones, podrían llamarte”, dijo Bridges. “Y también construye más como equipo. Y la cosa es que nos amamos y somos competitivos al mismo tiempo. Pero sabes que a veces quieres estar ahí afuera.
“La energía, el ánimo, habrá pensamientos de, ‘Caramba, desearía estar ahí afuera’. Lo cual, sabes, podría frenar tu energía. Solo un poco. No digo que sea drástico. Pero saber que estás jugando, ahora da aún más energía porque sientes que contribuyes a lo que sea, sabiendo que podrían llamarte. Así que es solo una energía diferente para la banca. Especialmente si hacemos carreras. Si tenemos nueve jugadores que juegan, 10 jugadores que juegan, todos están tan emocionados porque jugaron tres minutos, jugaron cuatro minutos”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**