No fue una victoria estética, contundente o especialmente entretenida. Tampoco fue el mejor hockey que han jugado los Islanders en una serie local donde perdieron cuatro de sus primeros cinco partidos. Sin embargo, el equipo hizo lo que tenía que hacer y recordó el martes por la noche que no ha olvidado cómo ganar.
Vencieron 2-1 a los Lightning en el UBS Arena, cortando la racha de siete triunfos de Tampa y su propia racha de tres derrotas consecutivas, logrando el tipo de victoria trabajada que todos en el hockey elogian.
Fue un partido de pocos eventos donde el tiempo transcurría. En momentos, se podría haber confundido con mediados de septiembre dada la escasa multitud dentro del UBS. Los Islanders no jugaron su mejor hockey, rara vez estuvieron en ataque y la primera línea tuvo uno de sus peores partidos de la temporada. Se podría decir con razón que fue una victoria de carácter.
Aún así, dos tendencias positivas —que se han mantenido incluso en medio de las derrotas— continuaron. Esta vez, fueron suficientes para dos puntos.
Primero, los Islanders fueron sólidos en su defensa, limitando a los Lightning tanto como se limitaron a sí mismos. Segundo, Ilya Sorokin fue su brillante yo habitual, enfrentándose a cada error defensivo, incluyendo una espectacular parada a Anthony Cirelli en un mano a mano durante el segundo período.
Los Islanders han sentido —no erróneamente— que han tenido mala suerte durante esta serie local, perdiendo partidos en los que tuvieron mejor juego. Esto fue una especie de compensación, aunque de ninguna manera fueron dominados por Tampa.
El gol de Bo Horvat a solo 55 segundos del segundo período —Horvat rompiendo una racha de cuatro partidos sin anotar al empujar su propio rebote tras un pase de Mathew Barzal— fue todo lo que separó a Islanders y Lightning al entrar en los últimos 20 minutos.
Anthony Duclair, ausente durante gran parte de esta temporada, terminó poniendo más separación entre ellos. Tras una ráfaga de velocidad para sacar el disco él solo, Duclair terminó su turno anotando tras un pase de backhand de Cal Ritchie a los 5:30 del tercero, su primer gol en 14 partidos, dando a los Islanders un colchón muy necesario.
Con Sorokin luciendo completamente hermético, Nikita Kucherov finalmente abrió el marcador para Tampa para hacer el juego 2-1 faltando 3:34 para el final. Con la presión constante, Sorokin —sobresaliente durante los últimos 20 minutos— tuvo una última hazaña que realizar.
Los Islanders no le dieron mucha ayuda, los Lightning dominaron la zona baja y el área frente a la red. No importó. No con Sorokin jugando así.
En esta etapa de la temporada, y con las dificultades de los últimos 10 días para los Islanders, es fácil olvidar que están en medio de una carrera por los playoffs. Pero despertaron el martes a solo dos puntos de un puesto de comodín y a solo tres puntos del tercer lugar en una división Metropolitana muy apretada.
En ese entorno, no podían permitirse caer más lejos de la carrera. No hubo más opción que hacer limonada con los limones, incluso contra un equipo de Lightning que lidera el Este, incluso en una noche donde los Islanders no estuvieron en su mejor momento.
Así es como se ve una victoria de carácter.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**