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El paracetamol, también conocido como acetaminofeno, es un
medicamento ampliamente utilizado como analgésico
y antipirético en la población pediátrica. Sin
embargo, su consumo en dosis tóxicas puede tener graves
consecuencias para la salud, especialmente en el
hígado. El día de hoy, exploraremos los riesgos
asociados con la intoxicación por paracetamol, así
como el tratamiento adecuado para minimizar los daños.
¿Qué es la
intoxicación por paracetamol?
La intoxicación por paracetamol ocurre cuando se consume una
dosis mayor a 150 mg/kg (algunos estudios sugieren
dosis mayores a 200 mg/kg en niños menores de 8-12 años) o 7,5-8 g
en adultos. Esta dosis excesiva puede desencadenar una grave
afectación hepática y, en casos
extremos, conducir a la muerte. La intoxicación
puede ser aguda, cuando se consume una dosis alta en un solo
evento, o crónica, cuando se ingieren
dosis elevadas de forma continua durante varios días.
Fisiopatología
de la intoxicación por paracetamol
El paracetamol se metaboliza principalmente en el hígado a
través de diferentes vías enzimáticas. La mayoría del fármaco se
conjuga con glucuronido o
sulfato, produciendo metabolitos inofensivos que
se eliminan por la orina. Sin embargo, aproximadamente el 5% del
paracetamol se metaboliza a través del citocromo P450 2E1, formando
N-acetil-p-benzoquinonaimina (NAPQI), un metabolito altamente
tóxico para el hígado. En condiciones normales, el glutatión
hepático detoxifica rápidamente el NAPQI, evitando el daño
hepático. Sin embargo, en casos de intoxicación por paracetamol,
los depósitos de glutatión se agotan, lo que permite que el NAPQI
cause necrosis hepatocelular y daño a otros
órganos.
Manifestaciones clínicas de la intoxicación por paracetamol
Los síntomas iniciales de la intoxicación por paracetamol suelen
ser inespecíficos, lo que dificulta su diagnóstico. En las primeras
fases, es posible que los pacientes no presenten
síntomas o experimenten malestar general, náuseas,
vómitos y anorexia. A medida que la intoxicación progresa,
pueden aparecer síntomas más graves, como hepatomegalia, ictericia,
coagulopatía, encefalopatía, hipoglucemia, oligoanuria y
pancreatitis. En casos extremos, la intoxicación puede llevar a una
falla hepática y a un fallo multiorgánico que puede ser fatal.
Diagnóstico
de la intoxicación por paracetamol
El diagnóstico de la intoxicación por paracetamol se basa en la
historia clínica del paciente y en pruebas complementarias. Es
importante recoger muestras de sangre y orina para su análisis. En
la analítica sanguínea, se deben evaluar los niveles de
transaminasas, bilirrubina,
creatinina y coagulación. Además,
se pueden medir los niveles plasmáticos de paracetamol pasadas 4
horas de la ingestión y utilizar el nomograma de Rumack-Matthew
para determinar el riesgo de hepatotoxicidad. Sin embargo, es
importante tener en cuenta que este nomograma solo es válido para
intoxicaciones agudas en las que se conoce el momento exacto de la
ingesta.
Tratamiento
de la intoxicación por paracetamol
El tratamiento de elección para la intoxicación por paracetamol
es la administración precoz de N-acetilcisteína (NAC), un antídoto
que ayuda a reducir la toxicidad hepática. Se recomienda
administrar NAC dentro de las primeras 8 horas luego de la
ingestión para minimizar los daños. La NAC funciona aumentando los
niveles de glutatión hepático, lo que ayuda a eliminar el NAPQI y
prevenir el daño celular. En casos graves de
intoxicación, puede ser necesario el tratamiento de soporte, como
la administración de carbón activado o incluso el trasplante
hepático.
Prevención
de la intoxicación por paracetamol
Para prevenir la intoxicación por paracetamol, es importante
seguir las indicaciones de dosificación y evitar
el consumo excesivo del medicamento. Es necesario tener en cuenta
la cantidad de paracetamol presente en diferentes productos
farmacéuticos y no combinar varios medicamentos que contengan
paracetamol sin supervisión médica. Además, es fundamental mantener
los medicamentos fuera del alcance de los niños y
educar a los padres sobre los riesgos y
las medidas de prevención.
En conclusión, la intoxicación por paracetamol puede tener
graves consecuencias para la salud, especialmente en el hígado. Es
importante estar alerta ante los síntomas iniciales de la
intoxicación y buscar atención médica de inmediato. Además, la
prevención y la educación son clave para evitar malos ratos por
este tipo de situaciones. Recuerda siempre seguir las indicaciones
de dosificación y consultar a un profesional de la salud en caso de
duda.
Maria es una periodista especializada en estilo de
vida quien desde 2007 se desempeña en la redacción de artículos en
español para variadas temáticas, entre ellas salud, deportes,
viajes, cocina.
todo)
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