El descubrimiento accidental
La historia comienza con Luke Auld-Thomas, un estudiante de doctorado en la Universidad de Tulane, quien estaba realizando una búsqueda en línea. En lo que parecía un simple ejercicio de investigación, se topó con un estudio láser realizado por una organización mexicana dedicada al monitoreo ambiental. Este hallazgo fortuito lo llevó a descubrir una vasta ciudad maya, que posteriormente fue nombrada Valeriana, en honor a una laguna cercana.
El uso de la tecnología Lidar (Light Detection and Ranging) fue crucial en este descubrimiento. Esta técnica de mapeo láser permite a los investigadores obtener imágenes detalladas de las estructuras subterráneas al enviar miles de pulsos láser desde un avión. La información recolectada se procesa para revelar lo que se encuentra oculto bajo la densa vegetación de la selva.
Ventajas del Lidar: permite mapear grandes áreas en poco tiempo, proporciona datos precisos sobre la topografía, las estructuras ocultas y es especialmente útil en regiones de difícil acceso.
Al analizar los datos obtenidos, Auld-Thomas y su equipo se dieron cuenta de que habían descubierto una ciudad que probablemente albergó entre 30,000 y 50,000 habitantes en su apogeo, entre los años 750 y 850 d.C. Este número supera la población actual de la región, lo que resalta la importancia de Valeriana en la historia maya.
La estructura de la ciudad
Valeriana se extiende por aproximadamente 16.6 kilómetros cuadrados y presenta características que la asemejan a una capital. Entre sus hallazgos se incluyen:
Centros Administrativos: dos áreas principales con grandes edificios y un sistema de caminos que conectan diferentes distritos.
Plazas y Templos: dos plazas centrales con templos en forma de pirámide y espacios donde los mayas llevaban a cabo rituales y enterraban a sus muertos.
Instalaciones Deportivas: canchas donde se practicaba el antiguo juego de pelota, un elemento cultural significativo en la civilización maya.
El descubrimiento de un reservorio indica que los habitantes de Valeriana utilizaban los recursos naturales de su entorno para sostener a una gran población. Esto sugiere que la ciudad estaba bien planificada y que sus habitantes tenían un conocimiento profundo de su entorno.
Implicaciones históricas
El hallazgo de Valeriana ha desafiado la noción de que las civilizaciones mayas eran menos complejas de lo que realmente eran. Según el profesor Marcello Canuto, coautor de la investigación, este descubrimiento contribuye a cambiar la percepción occidental de que los trópicos eran lugares donde las civilizaciones «iban a morir». En realidad, estas tierras fueron el hogar de culturas ricas y sofisticadas.
A pesar de su grandeza, la ciudad de Valeriana no fue inmune a los problemas que enfrentaron muchas civilizaciones antiguas. Los arqueólogos sugieren que factores como el cambio climático y la sobrepoblación pudieron haber contribuido a su eventual abandono. Este fenómeno se repitió en otras ciudades mayas, lo que llevó al colapso de sus estructuras sociales.
La relevancia de la investigación
El descubrimiento de Valeriana es solo la punta del iceberg. La tecnología Lidar ha revolucionado la forma en que los arqueólogos exploran áreas cubiertas de vegetación, permitiendo el hallazgo de muchas otras civilizaciones perdidas. Desde la implementación de esta tecnología en la región mesoamericana, se ha logrado mapear un área diez veces mayor que la que los arqueólogos pudieron explorar en un siglo.
Auld-Thomas y su equipo han identificado una gran cantidad de sitios que aún no han sido excavados. La posibilidad de descubrir más ciudades mayas en la región es emocionante, pero también plantea desafíos logísticos. La cantidad de sitios encontrados supera la capacidad de los investigadores para estudiarlos en profundidad.
Desafíos Logísticos: la necesidad de recursos financieros y humanos para llevar a cabo excavaciones, la dificultad de acceder a ciertas áreas debido a la densa vegetación.
La importancia cultural de valeriana
El descubrimiento de Valeriana no solo tiene implicaciones para la arqueología, sino también para la cultura contemporánea de la región. La ciudad está situada cerca de comunidades que son descendientes de los mayas, quienes pueden haber sospechado de la existencia de ruinas bajo los montículos de tierra.
Es fundamental involucrar a las comunidades locales en la investigación y conservación de estos sitios históricos. El conocimiento tradicional y la conexión cultural de los descendientes de los mayas pueden enriquecer la comprensión de la historia de Valeriana y su significado.
El futuro de la arqueología maya
La tecnología Lidar y otros métodos modernos de investigación están cambiando la forma en que entendemos la historia de las civilizaciones antiguas. A medida que se descubren más sitios, es probable que nuestra percepción del pasado maya continué evolucionando.
Los arqueólogos están entusiasmados con la posibilidad de que aún existan muchas más ciudades mayas por descubrir. Cada nuevo hallazgo tiene el potencial de ofrecer información valiosa sobre la vida, la cultura y las creencias de los antiguos mayas.
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Daniela, una apasionada de la lectura y la tecnología, nació en una vibrante ciudad en América Latina. Desde muy temprana edad, mostró un gran interés por los libros y la curiosidad por explorar el mundo de la tecnología.