No es una consulta médica convencional. Pacientes en una nueva instalación de Northwell Health tienen autorización para consumir hongos alucinógenos, MDMA y cannabis, mientras ven deportes y consumen snacks, todo como parte de una investigación médica.
“Estamos estudiando dosis completas que producen un viaje de cuatro a seis horas”, declaró Nehal Vadhan, director del laboratorio de neuropsicofarmacología humana Feinstein Family en Manhasset, a The Post. El objetivo es tratar condiciones como esquizofrenia y ansiedad social.
El proyecto de Northwell se enfoca en entornos “naturalistas” que imitan la comodidad de una sala de estar, donde los pacientes pueden consumir sustancias, o un bar real para embriagarse, con televisores de alta definición mostrando deportes, snacks y bebidas a pedido.
“Tendrán que responder preguntas, reportar su estado de ánimo”, explicó sobre un compromiso de cuatro días por semana. “Pero hay tiempo de inactividad donde la gente puede disfrutar”, añadió Vadhan.
Vadhan planea realizar una serie de exámenes, principalmente en pacientes psiquiátricos ya hospitalizados, para observar los efectos conductuales del alcohol y cómo las drogas pueden ser beneficiosas medicinalmente.
“Tenemos un estudio donde probamos los efectos de una dosis completa de psilocibina -el componente principal de los hongos alucinógenos- para tratar el trastorno de ansiedad social”, detalló. “Tenemos otro estudio donde observamos la seguridad y tolerabilidad del MDMA para eventualmente tratar síntomas negativos de la esquizofrenia”.
También se investiga ketamina clínica en el recién inaugurado Centro de Investigación y Tratamiento con Psicodélicos en el cercano Zucker Hillside Hospital, donde se implementa el nuevo programa Feinstein.
El centro ha dedicado dos salas para monitorear diferentes usos de drogas, diseñadas para que los usuarios se sientan especialmente cómodos. Una sala tiene iluminación azulada para quienes usan psicodélicos, mientras otra tiene luz verde para cannabis.
Ambas tienen asientos cómodos, música clásica, imágenes relajantes en pantallas y auriculares de realidad virtual que muestran entornos tranquilos. Un par de terapeutas suelen acompañar a los pacientes para “guiarlos”.
“Están ahí para proporcionar una presencia reconfortante y ayudar a guiar a las personas hacia el foco de la sesión”, dijo Vadhan, quien añadió que “el objetivo no es hacerlo completamente cómodo todo el tiempo”. “Sin cierta incomodidad, probablemente no hay mucha capacidad de cambio. Tienes que confrontar ciertas cosas que componen tu trastorno”.
Incluso las experiencias difíciles pueden provocar una respuesta leve. “Es más bien que la gente podría quedarse dormida, ponerse muy risueña o empezar a arrastrar las palabras”, señaló. “Muy raramente vemos algún tipo de agresión, algún tipo de enojo”.
Los estados de los pacientes serán observados anónimamente por profesionales médicos a través de vidrios unidireccionales y cámaras, similar a una sala de interrogatorio policial.
El bar, ubicado en el sótano de la instalación Hillside, tiene una ventana corrediza unidireccional que permite al equipo psiquiátrico proporcionar recargas de cerveza, vino o licor. Quienes participan en experimentos con alcohol consumirán entre tres y cinco bebidas diarias.
“Principalmente, lo que buscamos evaluar en un entorno natural son los antojos de alcohol y los efectos reales del alcohol”, explicó. “Así que después de que las personas hayan tomado algunas bebidas, podríamos pedirles que recuerden una cadena de números, hagan sumas o tomen decisiones entre una serie de opciones disponibles en la pantalla de la computadora”.
El bar de Northwell también tiene luces regulables, taburetes y carteles de pub donados por un bar local. Está junto a un simulador de conducción que se usará para probar las habilidades de los pacientes al conducir bajo la influencia, como manejar en ‘Grand Theft Auto’.
“Podemos observar cosas como la aceleración, el frenado, porque a veces, especialmente las personas con experiencia con alcohol y marihuana, han aprendido a compensar”, indicó.
Sin embargo, los sujetos de prueba no pueden conducir hacia o desde sus sesiones. “Así que incluso si se sienten un poco mareados cuando salen de aquí”, explicó Vadhan, “no hay peligro”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**