Los pilotos que perdieron la vida en la colisión ocurrida el domingo entre un avión y un camión de bomberos en una pista de aterrizaje en Nueva York eran dos jóvenes y ambiciosos canadienses que llevaban mucho tiempo soñando con convertirse en pilotos.
Mackenzie Gunther y Antoine Forrest pilotaban el avión de Air Canada que aterrizaba el domingo en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York cuando colisionó con un camión de bomberos.
Las autoridades aún no han identificado públicamente a los dos hombres; sin embargo, un familiar que habló con la agencia Associated Press y una universidad canadiense a la que asistió uno de ellos confirmaron sus identidades por separado.
Cerca de 40 de los aproximadamente 70 pasajeros y miembros de la tripulación que viajaban en el avión regional procedente de Montreal —así como dos personas que se encontraban en el camión de bomberos— fueron trasladados a hospitales, algunos con heridas de gravedad. La mayoría de ellos habían recibido el alta para la mañana del lunes, según informaron las autoridades.
«Se trataba de dos jóvenes que se encontraban en el inicio de sus carreras», declaró a la prensa el lunes Brian Bedford, administrador de la FAA. «Es una auténtica tragedia que hoy estemos aquí lamentando su pérdida».
Actualmente se está llevando a cabo una investigación para determinar las causas del suceso. Funcionarios federales declararon el martes que un sistema de advertencia de pista no emitió la alarma momentos antes de la colisión, y están investigando el papel de los controladores de tráfico aéreo y qué hacían mientras gestionaban una emergencia nocturna que involucraba a otro avión. El accidente ocurrió durante un momento ya de por sí caótico en los aeropuertos de EE. UU. debido a un cierre parcial del gobierno.
Esto es lo que se sabe hasta ahora sobre ambos pilotos.
Antoine Forest
Jeannette Gagnier, tía abuela de uno de los pilotos, lo identificó como Antoine Forest. Gagnier, quien dijo que Fores la consideraba una figura materna, relató a la AP que él siempre quiso ser piloto. Su perfil de LinkedIn indicaba que había trabajado para dos aerolíneas durante los últimos cinco años.
La página de Facebook de Forest señalaba que era oriundo de Coteau-du-Lac, una pequeña ciudad en el suroeste de Quebec. La alcaldesa de Coteau-du-Lac, Andrée Brosseau, expresó sus condolencias a la familia de Forest en una publicación del martes, traducida del francés.
«Antoine era uno de los nuestros. En una comunidad como la nuestra, todos conocen a alguien que lo conoció. Su fallecimiento representa una pérdida inmensa para toda nuestra comunidad», escribió Brosseau.
El hermano de Antoine, Cédric Forest, compartió una fotografía de ambos cuando eran niños. «¡Que tengas un vuelo seguro, hermano mío! Oh, sí, hemos escuchado esa frase a menudo, pero esta vez será la última», escribió en Facebook. «Ibas y venías con el viento, siempre con la mente repleta de nuevos proyectos. Te has ido de nuevo con el viento, demasiado pronto para decir adiós. Te amo, hermano; puedes marcharte con la frente en alto».
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Una mujer que afirmó ser la novia de Forest —y también joven piloto— compartió el martes en su cuenta de Facebook una foto de la pareja con la siguiente leyenda: «el amor de mi vida».
Mackenzie Gunther
El instituto universitario Seneca Polytechnic de Toronto declaró en un comunicado emitido el martes que Mackenzie Gunther se graduó en 2023 de su programa de honores en Licenciatura en Tecnología de la Aviación.
Se incorporó al Programa de Vías de Jazz Aviation (Jazz Aviation Pathways Program) —un programa de formación operado por Air Canada— inmediatamente después de graduarse. El vuelo que se estrelló el martes correspondía a un avión de Jazz Aviation que operaba en nombre de Air Canada.
«Seneca envía sus más profundas condolencias a la familia y amigos del Sr. Gunther, así como a sus excolegas y profesores. Se le extrañará profundamente», rezaba la publicación de la institución.
El martes, la escuela izó sus banderas a media asta para rendir homenaje a Gunther.
Algunos han calificado de milagro el hecho de que no hubiera más personas heridas, y al menos un pasajero —Clément Lelièvre— atribuyó a los «reflejos increíbles» de Gunther y Forest el haber salvado su vida y la de otros. Según relató, los pilotos frenaron con extrema fuerza justo en el momento en que el avión tomaba tierra.
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