El huracán Erin azotó las islas barrera de Carolina del Norte con fuertes vientos y marejadas esta semana, destruyendo numerosos nidos de tortugas marinas amenazadas. Los huevos fueron enterrados bajo la arena o arrastrados mar adentro por la fuerza de la tormenta.
En Topsail Island, se perdieron más de la mitad de los 43 nidos de tortugas caguama, según Terry Meyer, directora de conservación del Centro de Rescate y Rehabilitación de Tortugas Marinas Karen Beasley. “No anticipé que el nivel freático estuviera tan alto y que los huevos estuvieran literalmente en agua cuando llegamos a ellos”, declaró. “No creo haber visto eso en una escala tan amplia”.
Aunque Erin nunca tocó tierra y no causó daños generalizados a la infraestructura -a pesar de ser el doble del tamaño de un huracán promedio- las tortugas no tuvieron la misma suerte.
Las caguamas, conocidas por su cabeza grande y fuertes músculos mandibulares, están clasificadas como especie amenazada en Estados Unidos debido principalmente a la captura incidental en la pesca, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Son la tortuga marina principal del estado y anidan cada dos o tres años entre mayo y agosto, con cada nido conteniendo unos 100 huevos.
Meyer señaló que, a nivel poblacional, la destrucción de decenas de nidos no tendrá un impacto significativo en la especie. Sin embargo, para los numerosos voluntarios que pasan cada verano monitoreando cada nido en la playa de 26 millas (42 kilómetros), el resultado es desgarrador.
“Cuando estás desenterrando un nido que tiene 100 crías muertas, completamente desarrolladas y listas para salir; soy veterana y estoica, pero eso puede ser bastante difícil de manejar”, expresó.
Unas 33 millas (53 kilómetros) al noreste, en Emerald Isle, la tormenta probablemente arrasó con ocho de los 10 nidos restantes de tortugas caguama, indicó Dale Baquer, coordinadora del programa y presidenta de la Patrulla de Tortugas Marinas de Emerald Isle.
Uno sobrevivió cuando las tortugas lograron eclosionar el miércoles por la noche, mientras que otro probablemente resistió la tormenta debido a su ubicación más elevada en las dunas. Para los demás, existen escasas posibilidades de supervivencia, aunque no se confirmará hasta completar los aproximadamente 75 días del ciclo de incubación.
“Realmente sufrieron muchos daños. Muchas mareas altas y mucha agua estancada. Pero vamos a mantener el optimismo”, afirmó Baquer.
Ambas organizaciones intentaron anticiparse a la tormenta recogiendo señales, estacas o cercas adicionales que pudieran ser arrastradas o causar otros problemas para las tortugas. No obstante, hay poco que puedan hacer dadas las estrictas leyes de Carolina del Norte que exigen mantener natural el proceso de eclosión de las tortugas marinas.
Baquer explicó que el único momento en que el grupo puede obtener permiso estatal para intervenir un nido es si sabe que ya ha eclosionado o posiblemente si la marea impacta el nido y los huevos están siendo arrastrados.
“Es estresante y, por supuesto, no es algo a lo que te acostumbres, pero creo que todos tenemos una mentalidad científica de que esto es la naturaleza y así suceden las cosas”, concluyó.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**