Tom Hardin debería haberlo sabido mejor. Como ‘Tipper X’, un informante clave en la investigación del FBI llamada Operación Perfect Hedge, a Hardin se le advirtió específicamente que ‘lo apagara’ si un objetivo cambiaba los planes para una reunión. ‘Pueden pasar cosas malas’, le dijo el agente del FBI David Makol a su testigo colaborador. Pero después de invitar primero a Hardin a Connecticut para cenar, el gestor de fondos de cobertura al que llamaba ‘Mr. Greenwich’ (por su tendencia a decirle a todos que vivía en ese lujoso lugar) optó en el último minuto por llevarlo a nadar a la mansión de su familia. Hardin inicialmente pensó que la invitación telefónica de Mr. Greenwich tenía un tono ‘ominoso’, pero también creyó que se había vuelto lo suficientemente hábil para sonsacar información a los sospechosos como para seguir adelante. Al menos hasta que vio lo que parecía un hoyo recién excavado y del tamaño de un cadáver en el patio trasero de la casa. ‘Mi tumba, susurró mi mente’, escribe Hardin en su nuevo libro, ‘Wired on Wall Street: The Rise and Fall of Tipper X, One of the FBI’s Most Prolific Informants’ (Wiley). La Operación Perfect Hedge del FBI apuntaba a comerciantes que probablemente ganaban en el mercado de valores solo debido a información obtenida ilegalmente, y el objetivo de Tipper X era hacer que se autoinculparan. Ese era el costo de que Hardin ya hubiera sido atrapado cometiendo esos mismos actos ilegales. Un sureño de clase media, Hardin no había ido a la Escuela de Negocios Wharton de Penn con la intención de terminar siendo un informante del gobierno. Pero se convirtió en uno en 2008, después de que dos agentes del FBI con sus placas desenfundadas lo confrontaran en una calle de Midtown. Le informaron que estaban al tanto de cuatro operaciones ilegales que había realizado con información privilegiada, y que tenían las pruebas para condenarlo. Su única opción era cooperar, sirviendo como ‘cebo’ en la investigación del FBI de actos ilegales similares supuestamente vinculados a algunos de los peces gordos de Wall Street, incluidos Steve Cohen (fundador de SAC Capital Advisors y, más tarde, dueño de los New York Mets) y Raj Rajaratnam del Galleon Group. ‘Tienes la oportunidad de ayudarnos a construir estos casos’, le dijeron. ‘Y eso te ayudaría a ti’. Hardin dijo que nunca tuvo la intención de cortar esquinas éticas o legales en su carrera financiera, pero el sistema casi lo alentaba. En su primer trabajo en banca de inversión en Los Ángeles, al joven analista se le pidió que hiciera cantar a los números: no mentir, necesariamente, sino ‘enmarcarlos’ y ‘pulirlos’ para ‘hacer que se vean más limpios, más ajustados, más invertibles’. El trabajo no infringía ninguna ley, pero tampoco se adhería a ningún código de ética. ‘Eventualmente no se sentía como mentir’, escribe Hardin. ‘Se sentía como supervivencia’. En 1999 se mudó a Connecticut para trabajar en Blaine Asset Management, que, escribe, ofrecía ‘galletas de corredor’: comisiones anormalmente altas que alentaban a los corredores a darle a la empresa acceso temprano a OPI calientes. Esas ‘galletas’ no eran ilegales, pero asegurar un trato tan preferencial era lo suficientemente sospechoso como para que la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) comenzara a investigar. Hardin comenzó a expandir su red de contactos y asistir a varias conferencias, codeándose con los nombres más importantes de las finanzas. Pero se hizo obvio que no era el trabajo duro o la inteligencia lo que ayudaba a una persona a tener éxito. Era obtener una ventaja en el mercado, legal o no. ‘Su ventaja no era una brillantez obvia’, escribe Hardin sobre los grandes comerciantes. ‘Era el acceso. Relaciones. Insinuaciones y guiños. La moneda real no eran las ideas. Era la información. Información temprana. Pasada en silencio y recompensada en voz alta’. En Blaine conoció a Roomy Khan, una influyente del Silicon Valley que no se anduvo con rodeos sobre cómo se ganaba el dinero real en el mercado de valores. Ella le proporcionó a Hardin información temprana de que la empresa de desarrollo de software Kronos Incorporated estaba a punto de ser comprada por $15 por acción más que su precio actual, así que compró las acciones para su fondo y ganó dinero. A cambio, escribe Hardin, Khan le pidió que entregara un sobre con $10,000 en efectivo a la fuente que proporcionó esa información lucrativa. Hardin no estaba entusiasmado, equiparándolo con un ‘punto de entrega de drogas’. ‘Entonces, ¿así es como se hace la salchicha?’, le preguntó a Khan. ‘No me jodas, Tom’, respondió ella. ‘Pagos en efectivo’. Hardin usó información privilegiada ilegal en tres compras de acciones más, incluidas Google y Hilton Hotels. El FBI se enteró de esas fechorías en parte porque Roomy Khan ya había sido atrapada y estaba cooperando. En el almuerzo con Hardin en Sea Grill del Rockefeller Center, ella llevaba un dispositivo de escucha que lo grabó autoinculpándose. Las compras de acciones que realizó mediante información privilegiada le generarían a sus empleadores $1.2 millones; el propio Hardin obtuvo menos de $50,000. No había sabido la cantidad exacta hasta que la SEC luego le envió una factura por esos deslices financieros. ‘Así que el costo de mi suicidio profesional fue de $46,000’, dijo Hardin. Y así terminó llevando un dispositivo de escucha para el FBI 48 veces durante los siguientes dos años, tratando de hacer que los objetivos de la oficina confesaran el comercio de información privilegiada. Hardin había comenzado lenta y nerviosamente como informante del FBI, parloteando demasiado y sin permitir que los delincuentes hablaran para meterse en problemas. Pero se volvió tan hábil y seguro que eventualmente se encontró flotando en esa piscina del patio trasero de la mansión familiar de Mr. Greenwich. Lo peor parecía estar sucediendo cuando Mr. Greenwich le dijo a Hardin que su abogado tenía una pregunta. ‘Esto es todo. Él lo sabe’, escribe Hardin. ‘Mi estómago se hundió’. Pero cuando Mr. Greenwich preguntó si la SEC se había acercado a Hardin, el informante casi se ríe. ‘No la SEC, no’, respondió Hardin, una respuesta irónica ya que la SEC era solo un ‘bache’ para los bandidos de Wall Street, mientras que el FBI era ‘el martillo’. Mr. Greenwich admitió que le había preocupado que Hardin llevara un micrófono, lo que explicaba los planes cambiados para ir a nadar. Ahora que estaba convencido de lo contrario, los dos se dirigieron al restaurante. ¿Y el hoyo vacío en el patio trasero? Simplemente paisajismo. Mr. Greenwich no iba a eliminarlo después de todo. Durante la cena, Mr. Greenwich compartió con Hardin un ‘desglose largo, confiado y completo’ de cómo se mantenía a la vanguardia del mercado, incluidas las redes en las que confiaba y los contactos internos que tenía. Era evidencia incriminatoria por escrito, que el FBI podría haber usado para encerrar a Mr. Greenwich, si solo el dispositivo de escucha de Hardin, oculto en el bolsillo de sus jeans, hubiera captado algo de eso. Ese fracaso condujo al final de su carrera como informante, pero significó que, cuando fue condenado por comercio de información privilegiada en 2015, Hardin solo fue sentenciado al tiempo ya cumplido, solo un par de horas el día en que se declaró culpable, y se le ordenó pagar $46,000 de vuelta a la SEC. En total, se le atribuye un trabajo que condujo a las condenas de 20 de los 81 delincuentes atrapados en la Operación Perfect Hedge. El objetivo principal de la Operación Perfect Hedge había sido Raj Rajaratnam, cuyo Galleon Group se benefició del comercio de información privilegiada por un valor de $50-75 millones. Su sentencia de prisión de 11 años fue, en ese momento, el castigo más severo jamás impuesto por comercio de información privilegiada. Fue liberado en 2015, después de su propia ‘sustancial’ cooperación con las autoridades. Los investigadores encontraron que SAC Capital Advisors de Steve Cohen participó en un comercio de información privilegiada ‘generalizado’ en una ‘escala sin precedentes’, lo que llevó a una multa récord de $1.8 mil millones y a que la firma fuera prohibida de manejar dinero de inversionistas durante dos años (en su lugar, simplemente administró la fortuna personal de Cohen). Si bien Cohen no fue acusado penalmente, ocho de sus empleados fueron condenados o se declararon culpables de cargos de comercio de información privilegiada. SAC Capital Advisors se disolvió pero regresó dos años después, rebautizada como Point 72 Asset Management, un fondo de cobertura que hoy maneja miles de millones de dólares de inversionistas. Bancos como HSBC y Credit Suisse solo tuvieron que pagar multas por, respectivamente, lavar el dinero de la droga de El Chapo y proporcionar asesoramiento a gran escala para evadir impuestos a los más ricos de Estados Unidos. Pero para Tom Hardin parecía que esos delitos graves estaban siendo castigados con más indulgencia que el suyo. ‘Infringí la ley. Lo reconozco’, escribe. ‘Pero ellos quebrantaron el sistema. Y el sistema los dejó’.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**