Un operador de cuidados paliativos con experiencia defendió a la industria, aunque reconoció la existencia de fraudes. Kevin Tutunjian, fundador en 2011 de In the Arms of Grace Hospice —una organización con base comunitaria en Los Ángeles— señaló que los problemas son “matizados” y que muchos en el sector son legítimos y trabajadores.
“Un fraude descarado es alguien que simplemente factura a Medicare sin que el paciente lo sepa. Eso es una cosa”, explicó Tutunjian. “Pero hay organizaciones que intentan hacer lo correcto, aunque quizás no estén equipadas para brindar atención de calidad por diversas razones”.
Tutunjian declaró a The Post que el fraude sí existe, pero duda que alcance cifras de miles de millones. Hizo un llamado a las autoridades para que consulten más a la industria al momento de diseñar estrategias que aborden las denuncias de fraude generalizado en el sector.
“Creo que si hubieras venido aquí hace unos cinco años, tal vez esa percepción hubiera sido apropiada. Pero ahora podría no ser lo mismo”, aclaró, especificando que se refiere únicamente a los cuidados paliativos y no a la atención médica domiciliaria.
En 2022, el gobernador Gavin Newsom firmó una legislación que establece una moratoria para nuevas licencias de cuidados paliativos. Tutunjian, quien también es miembro de la junta directiva de la Asociación de Cuidados Paliativos y Hospicio de California (CHAPCA), indicó que para entonces ya se habían emitido demasiadas licencias, lo que generó la percepción de un fraude generalizado.
“¿Por qué emitimos tantas licencias y luego damos vuelta y decimos: ‘miren cuántos hospicios hay, todos están cometiendo fraude’?”, cuestionó.
California cuenta con 2.836 agencias de cuidados paliativos con licencia, más de 1.800 de ellas solo en Los Ángeles, según un informe de auditoría estatal de 2022. En comparación, Nueva York tenía 43 y Florida 44.
En 2019, el condado de Los Ángeles registraba seis veces el promedio nacional de agencias de cuidados paliativos en relación con su población adulta mayor.
Tutunjian sostuvo que el enfoque debería centrarse en educar al público sobre cómo identificar un hospicio que cumpla con las normas y sea de alta calidad, comenzando por verificar su acreditación y la solidez de sus programas de calidad y cumplimiento.
Agregó que las familias deben formular las preguntas correctas al evaluar un hospicio, incluido el tipo de servicios que ofrecen y si disponen de programas complementarios o especializados.
“¿Tienen un programa de voluntariado? ¿Ofrecen apoyo en el duelo? Todo esto es esencial para evaluar la calidad de un programa”, destacó Tutunjian. “Se trata de educar al público y a los consumidores sobre las preguntas adecuadas que deben hacer”.
Mientras el Dr. Oz intensifica su investigación sobre el sector de la salud en California, Tutunjian expresó su esperanza de que organizaciones como la suya, que están en primera línea, sean incluidas en la elaboración de soluciones para prevenir más desperdicio, fraude y abuso.
“Los proveedores y las partes interesadas deben estar en la mesa. Necesitamos ser parte de la conversación y de la solución”, afirmó.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**