Un hispano de 36 años será juzgado por cargos de asesinato y agresión derivados de la muerte de su hijo de 15 meses que ocurrió hace casi tres años.
El juez de la Corte Superior M.L. Villar rechazó la solicitud presentada por la defensa para reducir los cargos en contra de José Juan Herrera relacionados con el fallecimiento de su hijo Gael, ocurrido el 12 de mayo de 2021.
Herrera enfrenta acusaciones por un cargo de asesinato y un cargo de agresión a un niño que provocó su muerte.
De acuerdo con el fiscal de distrito adjunto Jonathan Hatami, le dijo al juez que la fiscalía cree que Herrera sujetó, estranguló y sacudió a su hijo mientras se encontraba solo con él en su casa.
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Una autopsia determinó que el menor de 15 meses falleció como consecuencia de una lesión traumática en la cabeza. El médico forense adjunto Lawrence Nguyen concluyó que la muerte de Gael se trató de un homicidio, además de que las lesiones que presentaba el menor en su cuerpo indicaban un “trauma infligido”.
En noviembre de 2023, la madre de Gael, Noemí Medina, de 33 años, no refutó un delito grave de abuso infantil, por lo que fue sentenciada a cuatro años en una prisión estatal.
La madre había recuperado la custodia de Gael y de sus dos medias hermanas mayores cerca de un mes antes de que ocurriera la muerte del niño. Sin embargo, posteriormente admitió en una entrevista con la policía que había violado una orden de mantener a Herrera alejado de los niños, dijo el detective Jesse, del Departamento de Policía de Los Ángeles.
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Durante una entrevista en mayo de 2021, Herrera admitió que lo habían dejado por un momento solo con el niño en un apartamento en la cuadra 4600 de Valley Boulevard, y que había estado viviendo con la madre del niño desde febrero de 2021, dijo el detective Oropeza.
Una de las medias hermanas de Gael le dijo a un investigador que Herrera era “malo” y describió incidentes en los que había arrojado objetos a la cabeza del niño, agregó el detective del LAPD.
Una búsqueda posterior en un teléfono que Herrera identificó como suyo mostró que se hicieron búsquedas que involucraban temas que incluían cómo reducir los cargos de asesinato en California, cómo luchar contra los cargos por poner en peligro a un niño y cuándo los padres son responsables de la muerte accidental de un niño, según el detective.
Un tío de Gael, Gustavo Medina, dijo que él y sus padres habían cuidado al niño después de que inicialmente lo habían colocado en un hogar de acogida con otra familia. Gustavo describió a su sobrino como el más feliz.
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“Cuando ella (Noemí Medina) lo traía, le veíamos moretones“, mencionó Gustavo.
La enfermera practicante Melissa Valenzuela, quien observó una serie de moretones en el niño durante una cita programada poco antes de su muerte, declaró que la visita le había molestado mucho.
Valenzuela dijo que la madre del niño no parecía muy apegada emocionalmente a Gael y que no demostraba ser una madre típica cuando el niño buscaba que ella lo consolara durante la visita al consultorio.
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La doctora María López-Patel, pediatra de Gael desde que el niño tenía dos meses, dijo que en su última visita al consultorio encontró que había perdido peso y que su cuerpo tenía moretones, lo que la llevaron a sospechar de posible abuso.
Una vecina, Jasmine Aguirre, declaró que llamó al 911 después de que escuchó ruidos y de ver a un hombre que sostenía a un niño pequeño que no respiraba acercarse a su puerta. La vecina mencionó que Herrera regresó posteriormente y le pidió que no dijera nada.
Gustavo Medina identificó a Herrera como el hombre visto en un video de Ring afuera del apartamento de Noemí.
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La doctora Kate Barklow, médica supervisora de pediatría en el Centro Médico USC del Condado de Los Ángeles, ahora conocido como Centro Médico General de Los Ángeles, dijo que el niño sufría una “lesión cerebral traumática” y múltiples hematomas cuando lo llevaron de urgencia al hospital el 12 de mayo de 2021. Gael fue declarado muerto en el hospital.
En diciembre de 2022, Herrera fue arrestado por la policía de Los Ángeles y desde entonces permanece bajo custodia, de acuerdo con registros de la cárcel.
Se espera que Herrera regrese ante un tribunal del centro de Los Ángeles el 2 de abril para que sea procesado.
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