Auditores federales encontraron 198 millones de dólares en ‘pagos improcedentes’ por servicios de autismo financiados por Medicaid en Indiana, Wisconsin, Maine y Colorado, y otros 410 millones pudieron haber sido facturados incorrectamente.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) examinó el gasto de Medicaid en atención del autismo en esos cuatro estados, revisando 100 facturas mensuales en cada uno durante un año. Encontraron posibles errores de pago en cada una.
Según las auditorías, Indiana realizó al menos 56 millones de dólares en desembolsos improcedentes, Wisconsin 18.5 millones, Maine 45.6 millones y Colorado 77.8 millones.
Los pagos no debieron realizarse debido a que los cuidadores no documentaron adecuadamente las sesiones de terapia, carecían de credenciales apropiadas o los pacientes no habían sido diagnosticados correctamente con autismo.
Además, las auditorías señalaron pagos ‘potencialmente improcedentes’ por montos mucho más altos: hasta 77 millones en Indiana, 22 millones en Maine, 94 millones en Wisconsin y 207 millones en Colorado. Estos fueron marcados porque los cuidadores facturaban por tiempo no terapéutico, durante actividades recreativas y no llevaban registros adecuados.
‘Hay un gran mito que debe desmentirse: la idea de que los estados y el gobierno federal comparten por igual el objetivo de reducir el gasto improcedente’, dijo Chris Medrano, analista del grupo de investigación Paragon Health, a The Post.
Aunque ninguna empresa ha sido procesada por fraude relacionado con estas auditorías, el gobierno federal ha solicitado la devolución de millones de dólares en pagos improcedentes a cada estado.
Más niños están siendo diagnosticados con autismo en EE.UU., debido a mayor cribado, conciencia pública y una ampliación de la definición. Las tasas han pasado de 1 de cada 150 niños en 2000 a 1 de cada 31 en 2022, según los CDC. Algunos investigadores critican la supuesta ‘epidemia’, sugiriendo que los criterios amplios han contribuido al sobrediagnóstico.
Desde 2014, cuando nuevas reglas federales requirieron que Medicaid cubriera la atención del autismo, el gasto en terapia de Análisis de Conducta Aplicado (ABA) se ha disparado un 298% a nivel nacional.
En Indiana, el gasto en ABA aumentó de 21 millones de dólares en 2017 a 611 millones en 2023. En Carolina del Norte creció de 122 millones en 2022 a 329 millones en 2024. En Colorado pasó de 60 millones en 2019 a 164 millones en 2023.
El caso más llamativo es Minnesota, que recibió poco más de 1 millón en reembolsos por atención del autismo en 2017, cifra que se disparó a 343 millones en 2024.
Con todo este flujo de dinero, el capital privado ha mostrado interés. En la última década, firmas de capital privado han adquirido más de 500 centros de autismo en EE.UU., según un estudio de la Universidad Brown de enero de 2026.
Entre ellos destacan Centria Healthcare LLC, adquirida por Thomas H. Lee Partners en 2019, y Hopebridge LLC, respaldada por Arsenal Capital Partners.
‘Los aumentos que se ven en algunos estados son astronómicos’, dijo Daniel Arnold, investigador de la Universidad Brown. ‘Cuando entra el capital privado, generalmente el precio y la intensidad de los servicios aumentan’.
Para quienes inflen facturas hay consecuencias. Dos ejecutivas de South Carolina Early Autism Project fueron sentenciadas a un año de prisión en 2019 y pagaron 8.8 millones en un acuerdo por defraudar a Medicaid.
Durante el último discurso sobre el Estado de la Unión, el presidente Trump anunció que designaba al vicepresidente JD Vance para liderar un grupo de trabajo de ‘guerra contra el fraude’.
‘La solución ideal sería tener algún tipo de financiación establecida, porque ahora Medicaid es un reembolso de extremo abierto’, concluyó Medrano. ‘Que el estado internalice el costo para que tenga incentivos para ahorrar dinero’.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**