Aguas fangosas de lluvias severas inundaron calles, desplazaron viviendas de sus cimientos, arrastraron vehículos y provocaron órdenes de evacuación para miles de residentes en pueblos al norte de Honolulu este viernes, mientras las autoridades advirtieron sobre la posible falla de una presa de 120 años. Sirenas de emergencia sonaron a lo largo de la costa norte de Oahu, donde las crecidas dañaron viviendas en una comunidad mundialmente reconocida por el surf. Funcionarios de Honolulu pidieron a los residentes aguas abajo de la presa Wahiawa —conocida desde hace tiempo por su vulnerabilidad— que evacuaran, señalando que estaba ‘en riesgo de falla inminente’. Más de 230 personas fueron rescatadas mientras fuertes lluvias azotaban la isla hawaiana de Oahu y desencadenaron las peores inundaciones en la isla en 20 años, causando lo que el gobernador dijo podría superar los mil millones de dólares en daños. Los niveles de agua han estado retrocediendo en la presa que las autoridades advirtieron que podría fallar, pero eso podría cambiar si caen más lluvias. En menos de 24 horas, el agua en la presa pasó de 79 a 84 pies —solo seis pies por debajo de su capacidad máxima—, dijeron las autoridades. No se reportaron muertes y no había personas desaparecidas, dijo el gobernador Josh Green en una conferencia de prensa. Aproximadamente 10 personas fueron llevadas a un hospital con hipotermia, indicó. Equipos de rescate buscaron por aire y agua a personas que habían quedado atrapadas —esfuerzos que se vieron obstaculizados por personas que volaban drones personales para obtener imágenes de las inundaciones—, afirmó. Decenas, si no cientos, de viviendas resultaron dañadas, pero los funcionarios no han podido evaluar completamente la destrucción, dijo el alcalde de Honolulu, Rick Blangiardi, en una conferencia de prensa vespertina. Unas 5,500 personas estaban bajo órdenes de evacuación. ‘No hay duda de que el daño causado hasta ahora ha sido catastrófico’, declaró. Blangiardi dijo que los funcionarios se sentían confiados en la estabilidad de las presas de la isla, pero que era difícil predecir cuánta lluvia llegaría y qué podría hacer. La Guardia Nacional y el Departamento de Bomberos de Honolulu evacuaron por aire a 72 niños y adultos que asistían a un campamento juvenil de vacaciones de primavera en un retiro en la costa oeste de Oahu llamado Our Lady of Kea’au, según funcionarios de la ciudad y del campamento. El campamento está en terreno elevado, pero las autoridades no querían dejarlos allí, dijo el alcalde. Kimberly R.Y. Vierra, portavoz de St. Francis Healthcare System of Hawai‘i, propietaria del terreno del retiro en el oeste de Oahu, dijo que las aguas de la inundación habían cortado la carretera de entrada al campamento. En Maui, las autoridades emitieron un aviso de evacuación para algunos vecindarios de Lahaina después de que las cuencas de retención cercanas estuvieran cerca de su capacidad. Partes de esos vecindarios fueron quemadas por el enorme incendio forestal que destruyó gran parte de Lahaina en 2023. Los funcionarios han estado monitoreando los niveles de las presas desde que una tormenta la semana pasada descargó fuertes lluvias en todo el estado, lo que provocó inundaciones catastróficas que arrasaron carreteras y viviendas. Dos personas resultaron gravemente heridas en ese evento: una en el cuello y otra en la cabeza. Se pronosticaba que una tormenta similar pero más débil traería más lluvias durante este fin de semana. ‘Va a ser un día muy delicado’, dijo el gobernador de Hawái, Josh Green, en una publicación en redes sociales. La mayor parte del estado estaba bajo vigilancia por inundaciones, con Haleiwa y Waialua en el norte de Oahu bajo advertencia de inundación repentina, según el Servicio Meteorológico Nacional. Un refugio en la Escuela Intermedia y Secundaria de Waialua fue evacuado debido a las inundaciones, dijo Ian Scheuring, portavoz de Honolulu. Había alrededor de 185 personas y 50 mascotas que necesitaban ser trasladadas en autobús a otro centro de evacuación, pero para el mediodía 54 personas aún permanecían en el refugio. Partes de Oahu recibieron de 8 a 12 pulgadas de lluvia durante la noche, saturando aún más el suelo después de la tormenta del fin de semana pasado. Kaala, el pico más alto de la isla, recibió casi 16 pulgadas en el último día, dijo el NWS. Los sistemas de tormentas invernales conocidos como ‘Kona lows’, que presentan vientos del sur o suroeste que traen aire cargado de humedad, fueron responsables de los diluvios. La intensidad y frecuencia de las fuertes lluvias en Hawái han aumentado en medio del calentamiento global causado por el ser humano, dicen los expertos. Mientras se preparaba para evacuar a la casa de un amigo en terreno más alto, la residente de Waialua Kathleen Pahinui dijo a The Associated Press en una entrevista telefónica que la envejecida presa Wahiawa es una preocupación cada vez que llueve. ‘Solo recen por nosotros’, dijo. ‘Entendemos que viene más lluvia’. El estado ha dicho que la presa tiene un ‘alto potencial de peligro’, y que una falla ‘resultará en probable pérdida de vidas humanas’. La presa de tierra fue construida en 1906 para aumentar la producción de azúcar para la Waialua Agricultural Company, que eventualmente se convirtió en una subsidiaria de Dole Food Company. Fue reconstruida tras un colapso en 1921. El estado ha enviado a Dole cuatro avisos de deficiencia sobre la presa desde 2009 y hace cinco años multó a la compañía con $20,000 por no abordar las deficiencias de seguridad a tiempo, según registros. Posteriormente, Dole propuso donar la presa, el embalse y el sistema de canales al estado a cambio de que el estado se comprometiera a reparar el aliviadero para cumplir y mantener los estándares de seguridad de la presa. El estado aprobó una legislación en 2023 autorizando la adquisición de la presa. También proporcionó $5 millones para comprar el aliviadero y $21 millones para repararlo y ampliarlo para cumplir con los requisitos de seguridad de la presa. Pero la transferencia no se ha completado. Una junta estatal debe votar sobre la adquisición la próxima semana. ‘La presa continúa operando según lo diseñado sin indicios de daño’, dijo Dole en un comunicado por correo electrónico. El estado regula 132 presas en todo Hawái, la mayoría construidas como parte de sistemas de riego para la industria de la caña de azúcar, según un informe de infraestructura de 2019 de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles. **REDACCIÓN FV MEDIOS**