Un helicóptero turístico pilotado por un empresario de Oregón se estrelló contra una slackline horas antes de su boda, en una tragedia que cobró su vida y la de tres sobrinas. David McCarty, de 59 años, volaba con sus familiares en su helicóptero privado MD 369FF por el remoto Telegraph Canyon, cerca de Superior, Arizona, cuando la aeronave impactó una línea de recreo tendida entre las montañas.
“Solo quería mostrarle la zona a su familia”, declaró un familiar a FOX 10 Phoenix. El impacto provocó que el helicóptero se precipitara al fondo del cañón, falleciendo todos los ocupantes.
McCarty, propietario de Columbia Basin Helicopters, murió junto a sus sobrinas Rachel McCarty, 23, Faith McCarty, 21, y Katelyn Heideman, 22. Los cuatro, originarios de Oregón, se encontraban en Arizona para un fin de semana familiar de celebración, según el East Oregonian. El accidente ocurrió horas antes de que McCarty contrajera matrimonio con su prometida, Joelleen Linstrom.
El helicóptero, que había despegado del Pegasus Airpark en Queen Creek, impactó la slackline al sur de Superior, reportó el Arizona Republic. Un testigo declaró haber visto las palas del rotor desprenderse antes de que la aeronave cayera en el accidentado terreno del cañón.
Los equipos de búsqueda y rescate tuvieron que acceder a pie a la zona por su ubicación remota. Los agentes alcanzaron los restos alrededor de las 5 p.m., y las cuatro víctimas fueron declaradas muertas esa misma noche, informó la Oficina del Sheriff del Condado de Pinal.
McCarty era un piloto experimentado que había volado por el cañón en numerosas ocasiones sin incidentes, según familiares. Fundó Columbia Basin Helicopters a mediados o finales de la década de 1990, construyendo un negocio especializado en construcción de líneas eléctricas, tala, extinción de incendios y recuperación de aeronaves.
La empresa tiene su sede en La Grande, Oregón, con una operación satélite en Queen Creek, Arizona, donde McCarty también tenía una residencia. Familiares indicaron que era dueño de varios helicópteros y conocía profundamente la topografía de la zona.
Rachel y Faith McCarty eran hermanas. Katelyn Heideman era su prima y también sobrina de McCarty. Las tres jóvenes fueron descritas por sus familiares como unidas y muy vinculadas a sus pequeñas comunidades en Oregón.
“Las familias perdieron el 50% de sus hijos el día de la boda, que se suponía era una celebración”, dijo un miembro de la familia. “Es extremadamente duro”.
Mary Jane Heideman, madre de Katelyn, afirmó que la pérdida es abrumadora. “Todas eran muy queridas. Las chicas tenían futuros tan brillantes. Es difícil comprender esto”, expresó.
Otra sobrina, Elizabeth Gallup, escribió en un mensaje público que la familia lucha por procesar la pérdida repentina de cuatro seres queridos que “nunca tuvieron la oportunidad de regresar a casa”.
Investigadores federales examinan cómo una slackline de más de media milla de longitud llegó a estar tendida en un área de vuelo activa. La Administración Federal de Aviación (FAA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) investigan junto con la Oficina del Sheriff del Condado de Pinal.
Se esperaba la llegada de un investigador de la NTSB al lugar al día siguiente, trasladándose los restos a una instalación segura para su análisis. Información preliminar indica que la línea tenía marcadores de aviación.
La Asociación Internacional de Slackline declaró que la FAA había sido notificada sobre la highline y que se había emitido un Aviso a las Misiones (NOTAM) advirtiendo a los pilotos sobre una obstrucción con cuerda señalizada e iluminada a unos 600 pies sobre el nivel del suelo.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**