California contaba con un plan legislativo para frenar la especulación de precios y evitar costos elevados en la bomba de combustible. Sin embargo, mientras el precio supera los 4.50 dólares por galón, una ley de 2023 destinada a ‘enfrentarse a las grandes petroleras’ aún no se ha implementado.
La normativa, redactada por la exsenadora estatal Nancy Skinner y copatrocinada por el fiscal general Rob Bonta, permite a la Comisión de Energía de California (CEC) imponer sanciones por especulación de precios a las compañías petroleras y establecer un límite a las ganancias de las refinerías que buscan capitalizar cuando el precio del crudo global se dispara.
Cuando el gobernador Gavin Newsom firmó la legislación en 2023, declaró que el estado ‘se enfrentó a las grandes petroleras y ganó’. Tres años después, la ley permanece inaplicada.
Esto se debe a que la CEC votó para archivar la legislación durante cinco años en un esfuerzo por impulsar la ‘confianza de los inversores’ y evitar que las refinerías se retiren del estado, según reportó CalMatters.
La medida se produjo después de que Newsom le indicara a Siva Gunda, vicepresidente de la CEC, que trabajara en estrecha colaboración con las refinerías tras el rechazo de la industria y los temores de que los precios de la gasolina pudieran superar los 8 dólares por galón.
‘Además, le ordeno, como representante principal de mi Administración en este tema, que refuerce la apertura del Estado a una relación colaborativa y nuestra firme creencia de que los californianos pueden protegerse de los picos de precios y las refinerías pueden operar de manera rentable en California’, dijo Newsom en una carta dirigida a Gunda.
Jamie Court, presidente de Consumer Watchdog, dijo a CalMatters que este es el momento preciso en que se necesita la ley: ‘Estos son los momentos en que los necesitamos, porque cuando el precio de un producto básico se dispara, ya sea petróleo crudo o gasolina refinada, es cuando las empresas obtienen ganancias exorbitantes’. Court agregó que Newsom ‘entró en pánico’.
Los comisionados conservan el derecho de rescindir su decisión e implementar la regla antes de que finalice el período de demora de cinco años.
Mientras algunos argumentan que las estrictas regulaciones ambientales de California son la razón del cierre de refinerías y el aumento de los precios de la gasolina, Newsom culpa al conflicto en curso en Oriente Medio y señala que el crudo global alcanza máximos históricos.
Pero no todos creen que la respuesta sea limitar las ganancias de las refinerías. ‘Lo último que necesitamos es empezar a intentar regular los márgenes de las refinerías’, dijo a CalMatters el economista energético de UC Berkeley, Severin Borenstein. ‘Por mucho que a la gente no le gusten los altos precios de la gasolina, realmente odian las colas en las gasolineras’.
En cambio, Zachary Leary, cabildero de la Asociación Petrolera de los Estados Occidentales, señaló que el verdadero problema es que California es una ‘isla energética’ que continúa perdiendo su capacidad de refinación.
Phillips 66 cerró su refinería de Los Ángeles el año pasado. Valero está actualmente en proceso de cesar sus operaciones en Benicia.
Chevron ha advertido que las regulaciones de límite e inversión del estado destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero ‘paralizarán la supervivencia de las refinerías restantes del estado, lo que resultará en que California pierda toda la industria debido a este programa equivocado’.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**