Un candidato en las boletas este año no necesita un libro de consulta para estudiar el terror de Teherán: fue mantenido cautivo por la República Islámica durante 444 días. Kevin Hermening, un republicano de Wisconsin que se postula para la Cámara de Representantes, tenía solo 20 años y era sargento de la Marina cuando se convirtió en uno de los primeros 66 estadounidenses tomados como rehenes por Irán en noviembre de 1979.
Él y otros soldados usaron gas lacrimógeno en un intento de evitar que los iraníes asaltaran la embajada de EE.UU. en Teherán. ‘Éramos 10 los que logramos resistir cuatro horas adicionales, y durante ese tiempo estuvimos destruyendo materiales y documentos clasificados, equipos informáticos, equipos de satélite’, dijo Hermening, ahora de 66 años.
Se rindieron después de que los iraníes les mostraran al oficial de seguridad del Departamento de Estado, Al Golacinski, quien había sido esposado y vendado con una bolsa de máscara de gas sobre la cabeza. ‘Tenían sus manos esposadas a la espalda, y unos 25 tipos con armas automáticas apuntándole, y una soga alrededor del cuello’, recordó Hermening. ‘Y amenazaron con arrojar su cuerpo por la ventana del segundo piso y ahorcarlo hasta la muerte si no abríamos la puerta en 10 minutos’, dijo.
En ese momento, el jefe de estación de la CIA, Thomas Ahern, tomó la decisión de abrir la bóveda donde estaban atrincherados.
Hermening estuvo en confinamiento solitario durante 43 días, retenido en una habitación de 5×10 pies, esposado y vendado al principio. Sus captores iraníes, que liberaron a 14 rehenes en las primeras semanas, no creían que Hermening fuera un marine, porque no llevaba su uniforme militar cuando asaltaron el edificio. ‘Me mantuvieron separado porque hubo un largo período en el que no creían que yo era ‘solo un guardia de seguridad de la Marina”, dijo.
Un amigo cautivo vio su peso caer de 350 libras a solo 150 libras durante la terrible experiencia. Otro cautivo, el coronel Charles Scott, ‘tuvo tres de sus dientes rotos con mangueras de goma durante sus interrogatorios’. Y el jefe de estación, Ahern, pasó 425 días asombrosos en solitario. ‘Es casi imposible de imaginar, porque para mí, después de solo 43 días en solitario tras un intento de fuga fallido, ya me estaba volviendo loco’, dijo.
Hermening señaló que un compañero de cautiverio, Bill Keough —un civil que había sido superintendente de la Escuela Americana en Teherán— dio una guía que lo encaminó en su rumbo actual. ‘Él siempre decía cuando salgamos: persigue tu educación, involúcrate en tu comunidad, construye una vida relevante. Y nunca he olvidado esas palabras’, recordó.
Hermening dijo que probablemente podría recitar ‘una lista bastante buena de todas las personas o grupos de personas que han sido mutilados o asesinados por el régimen iraní a lo largo de los años’. Repasó algunos: Robert Levinson, un ex empleado de la DEA y el FBI que desapareció dentro de Irán en 2007, o los 220 marines y 13 marineros y tres soldados del Ejército muertos en el ataque a su cuartel en el Líbano en 1983.
Sin embargo, tiene esperanza en el futuro de Irán incluso con la agitación de un régimen diezmado que enfrenta ataques implacables. ‘Así como fue un gran día para mí cuando finalmente fui liberado junto con mis colegas, creo que será un gran día algún día… que el pueblo iraní pueda perseguir su versión de una democracia liberal, o al menos moverse en esa dirección’.
Su sitio web de campaña presenta al presidente Trump, quien el jueves dijo que tenía que estar involucrado en la elección del nuevo líder de Irán. Sin embargo, el heroísmo de Hermening no ha llamado la atención del presidente, ya que Trump ya ha respaldado al republicano Michael Alfonso, de 26 años, en las primarias del 11 de agosto.
‘El respaldo del presidente es importante, pero no es como si fuera el Líder Supremo, ¿verdad?’, dijo Hermening, quien es uno de los cinco republicanos que compiten para suceder al representante Tom Tiffany (republicano por Wisconsin), que se postula para gobernador. Alfonso es el yerno del exsecretario de Transporte de Trump, Sean Duffy, quien ocupó anteriormente el escaño. Trump dijo que ‘proviene de una familia verdaderamente espectacular’ compuesta por ‘fervientes defensores de nuestro movimiento para ¡HACER A AMÉRICA GRANDE OTRA VEZ!’.
Hermening está menos impresionado. ‘Como marine, te enseñan a estar listo desde el primer día, no algún día. Estamos viviendo tiempos aún más serios, y no estamos jugando un videojuego en Irán. Estamos lidiando con cuestiones de vida o muerte y preparación militar’.
Su trabajo fuera de la política —Hermening es planificador financiero— también se está viendo sacudido por la crisis en Irán. Los mercados financieros han sido golpeados por los picos en los precios del petróleo y los temores de una guerra más amplia que involucre a los aliados de EE.UU.
Hermening dijo que sus clientes están en buena forma. Ha estado cambiando las carteras para incluir más fondos internacionales después de vender acciones de las grandes tecnológicas. ‘Ya estamos bastante diversificados’, dijo.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**