WASHINGTON — Diane Crump, quien en 1969 se convirtió en la primera mujer en competir como jinete profesional en una carrera de caballos y, un año después, en la primera en montar en el Kentucky Derby, falleció a los 77 años.
Crump fue diagnosticada en octubre con una forma agresiva de cáncer cerebral y murió el jueves por la noche bajo cuidados paliativos en Winchester, Virginia, según informó su hija, Della Payne, a The Associated Press.
A lo largo de su carrera, Crump acumuló 228 victorias. Montó por última vez en 1998, un mes antes de cumplir 50 años, casi tres décadas después de su carrera pionera en el Hialeah Park de Florida, el 7 de febrero de 1969.
Crump fue una de varias mujeres que en su época lucharon por obtener una licencia de jinete. Sin embargo, el mayor desafío era encontrar un entrenador dispuesto a darles una oportunidad y que la carrera no fuera boicoteada. En varias ocasiones, jinetes varones se negaron a competir si una mujer participaba.
Fotografías de aquel día histórico en Hialeah muestran a Crump caminando hacia el área de ensillado, protegida por guardias de seguridad mientras una multitud la rodeaba. Según la biografía “Diane Crump: A Horse Racing Pioneer’s Life in the Saddle”, de Mark Shrager, seis de los doce jinetes originales se negaron a competir, entre ellos futuras leyendas como Angel Cordero Jr., Jorge Velasquez y Ron Turcotte.
A pesar de la adversidad, otros jinetes dieron un paso al frente. Cuando los doce caballos salieron a la pista, el trompetista omitió la llamada tradicional y en su lugar tocó “Smile for Me, My Diane”. Crump, montando al caballo de 50-1 Bridle ‘n Bit, terminó en décimo lugar, pero había roto una barrera fundamental. Un mes después, ese mismo caballo le dio su primera victoria en Gulfstream Park.
En 1970, volvió a hacer historia al convertirse en la primera mujer en competir en el Kentucky Derby. Aunque ganó la primera carrera del día en Churchill Downs, su montura en la prueba principal, Fathom, no estuvo a la altura y terminó en el puesto 15 de 17.
Pasarían catorce años antes de que otra mujer, Patricia Cooksey, montara en el Derby. Desde entonces, solo cuatro jinetes femeninas más han logrado competir en esta prueba.
Mike Anderson, presidente de Churchill Downs Racetrack, declaró el viernes que Crump “será respetada para siempre y recordada con cariño en la historia de las carreras de caballos”. Destacó que, habiendo montado desde los 5 años y galopado purasangres desde la adolescencia, Crump “fue una pionera icónica que cumplió admirablemente sus sueños de infancia”.
Chris Goodlett, del Museo del Kentucky Derby, añadió: “El nombre de Diane Crump representa coraje, determinación y progreso. Su tenacidad frente a probabilidades abrumadoras abrió puertas para generaciones de jinetes mujeres e inspiró a innumerables personas más allá del mundo de las carreras”.
Tras retirarse, Crump se estableció en Virginia y fundó un negocio de compraventa de caballos. En sus últimos años, dedicó su tiempo a la terapia asistida con animales, visitando regularmente a pacientes en hospitales y clínicas con sus perros Dachshund.
Su hija, Della Payne, recordó que cuando su madre ingresó en una residencia asistida hace un mes, ya era “cuasi famosa” en el centro médico por sus visitas, y recibió la visita constante de médicos, enfermeras e incluso el hombre que le cortaba el césped.
“No diría que era tan competitiva como obstinada”, afirmó Payne. “Si alguien contaba con ella, nunca podía defraudar a nadie”.
Los lemas que guiaron la vida de Crump estaban tatuados en sus antebrazos: “Amabilidad” en el izquierdo y “Compasión” en el derecho.
Diane Crump será incinerada y sus cenizas descansarán junto a las de sus padres en el cementerio Prospect Hill de Front Royal, Virginia.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**