Hubo un tiempo en que los precios en establecimientos de comida rápida no representaban un gasto significativo. Lo que antes era un oasis donde personas con presupuestos limitados podían comer a bajo costo se está convirtiendo en un lujo que muchos solo se permiten en ocasiones especiales.
McDonald’s ha sido criticado por vender un combo Big Mac a $18 en Connecticut, mientras que Shake Shack fue cuestionado en redes sociales por cobrar supuestamente $50 por dos sándwiches y una bebida, un precio comparable al de muchos restaurantes informales.
Según la categoría de comidas y refrigerios de servicio limitado en el Informe del Índice de Precios al Consumidor, que incluye la comida rápida, los precios han aumentado aproximadamente un 38% desde la pandemia de 2020 hasta 2025, superando la inflación general del mismo período en alrededor de un 56%.
“El patrón que observo es que el ritmo de los aumentos de precios desde 2020 ha sido históricamente sustancialmente mayor de lo normal”, dijo Jason Miller, profesor Eli Broad en Gestión de la Cadena de Suministro en la Universidad Estatal de Michigan, al The Post.
Los precios elevados se implementaron para compensar los costos crecientes de alimentos, suministros y mano de obra durante el período inflacionario, especialmente en estados como Nueva York con su salario mínimo recién implementado de $17.
No se necesita ser un experto para notar la transformación de la comida rápida de sustento básico a artículo de derroche. Basta con mirar un menú del pasado, cuando el menú del dólar costaba realmente un dólar y las ofertas especiales permitían que toda una familia comiera barato.
Como un servicio para los nostálgicos, aquí presentamos varias ofertas antiguas de establecimientos que muestran cuánto han aumentado los precios.
**Los años 70 fueron una edad de oro para los Arcos Dorados**
Un vistazo a un menú de McDonald’s de 1970 muestra que cada alimento costaba menos de un dólar, con un Big Mac a un precio de apenas 49 centavos.
En la Gran Manzana, donde todo tiene un recargo, ese precio habría costado a los clientes 85 centavos en 1974. Sin embargo, sigue siendo una ganga comparado con los $7.29 que cuesta hoy la icónica hamburguesa doble, con precios de combo que superan los $10 en el McDonald’s de la calle 14 E. 47th.
Los fanáticos de McDonald’s también han estado recordando un menú de 2009, que mostraba que un Happy Meal estándar de seis nuggets de pollo costaba $4.39, incluyendo una bebida, un acompañamiento y un juguete, casi $3 menos que los $7.19 que cuesta hoy la misma comida.
Otras víctimas de la ‘McFlation’ incluyen las papas fritas pequeñas, cuyo precio aumentó de $1 a $2.49 entre 2009 y ahora; el McFlurry, que pasó de $2.39 a unos $4.39; y los pasteles de manzana, que costaban $1 por dos en 2009 y ahora $3.39 por un par en Midtown Manhattan.
La situación llegó al punto en que incluso el CEO de la empresa, Chris Kempczinski, admitió que McDonald’s se había convertido en un lujo que menos personas podían permitirse, declarando que “comer en casa se ha vuelto más asequible. El campo de batalla está ciertamente con ese consumidor de bajos ingresos”.
**Shake Shack: Un caso de precios premium**
Shake Shack nunca pretendió ser barato, pero los precios cuando el local permanente de Danny Meyer abrió en 2004 eran relativamente razonables: $5.95 por una Double Shack Burger y $2.45 por papas fritas con queso. Dos décadas después, esos artículos cuestan $10.99 y $5.99, respectivamente.
En 2024, un estudio de Preply nombró a este comerciante de carne exclusivo como la cadena de comida rápida más sobrevalorada de la nación después de que Shake Shack aumentara sus precios en un 3%.
**Taco Bell: De la abundancia a la moderación**
Cualquier niño hambriento que creció en los años 90 recuerda con cariño conseguir cuatro tacos Supremes suaves a 99 centavos cada uno, lo que, combinado, se acerca a lo que costaría solo uno hoy ($3.99 en el Taco Bell de la Primera Avenida 321 en Manhattan).
Hoy, el artículo más barato en el menú de valor es el Cheesy Roll Up de $1.29, esencialmente un sándwich tostado a la Tex-Mex en una envoltura. En los años 90, esa cantidad habría conseguido a los clientes un Taco de Pollo Picante en el menú de valor.
El elefante en la habitación es que el salario mínimo ha aumentado sustancialmente desde los llamados días dorados de Taco Bell. Sin embargo, las cifras aún no son proporcionales al salario mínimo nacional, que era de $3.80 por hora en 1990 frente a $7.25 hoy, según el Departamento de Trabajo, informó Tasting Table.
Eso representa aproximadamente un aumento del 91%, mucho menos que el incremento del 220% que afecta a artículos como los Nachos BellGrande, que pasaron de $2.49 en los años 90 a $7.99 en 2026.
Los precios eran aceptables incluso en 2012, según un video de 2024 de una creadora de contenido en TikTok, que reveló un recibo que, según ella, mostraba que pagó solo $2.59 por dos burritos de cinco capas con carne. Hoy, solo uno cuesta $4.99.
**Burger King: Cuando la asequibilidad era la reina**
En un movimiento que encendería las guerras nostálgicas de hamburguesas de 1982, Burger King invirtió $20 millones en una serie de comerciales, protagonizados por la futura estrella de “Buffy”, Sarah Michelle Gellar, que enfatizaban que las hamburguesas a la parrilla de BK tenían más carne que las hamburguesas más escasas fritas de McDonald’s.
Sin embargo, también ofrecía costos más completos. En ese momento, la Whopper, más carnosa y apilada, costaba solo $1.39; ahora, cuesta alrededor de $6.99 en la ubicación de la calle Fulton 106 en Nueva York, un aumento de más del 400%.
En 2024, las ventas de BK se desplomaron cuando los clientes cansados de gastar comieron menos fuera para ahorrar dinero durante la inflación.
**Wendy’s: El declive de la asequibilidad**
Hasta 2005, Wendy’s estaba ayudando inconscientemente a los fanáticos de la comida rápida a prepararse para la próxima recesión con un menú asequible que presentaba un Classic Single por $2.19 y un Filete de Pollo Picante por $3.19, según un menú nostálgico en Glenview, Illinois.
Avance rápido hasta hoy, y esos artículos cuestan $6.99 cada uno, con el último rebautizado como Spicy Chicken Sandwich, en el establecimiento de hamburguesas cuadradas de la calle Fulton 111 en Manhattan.
Como lamentó un comentarista desilusionado en Facebook: “Este [principios de la década de 2000] fue el mejor momento de Wendy’s. Dave dirigía un barco ajustado”, refiriéndose al difunto fundador de la marca, Dave Thomas.
“¡Extraño esta versión de Wendy’s, la comida era mucho mejor!!!”, se lamentó otro, mientras un tercero opinó: “¡Lástima que el estado actual de la industria de la comida rápida nunca permitiría un regreso a esto!”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**