Tres carreras disputadas en tres tipos de circuitos muy diferentes bastan para sugerir que Mercedes es la fuerza dominante en la Fórmula 1. Las Flechas de Plata han vuelto a lo más alto, y sus rivales tendrán que esforzarse mucho para impedir que ganen ambos campeonatos. En cuanto al título de pilotos, George Russell partía como favorito sobre el papel al inicio de la temporada, y reafirmó ese estatus con una victoria contundente en Melbourne.
Sin embargo, en las dos siguientes pruebas —cada una a su manera— fue superado por su compañero de equipo de 19 años, Kimi Antonelli. Hay varios factores que explican que Russell haya perdido el liderato inicial del campeonato, pero ahora es lícito preguntarse si sigue siendo el hombre a batir.
Nuestro panel internacional de redactores ofrece su opinión, pero antes…
Tanto como lo era tras la primera carrera
Jose Carlos de Celis, Motorsport.com España:
Seamos claros, Mercedes tiene el mejor coche de la F1 2026. En cada sesión de clasificación (y ya van cuatro teniendo en cuenta la Sprint Shooout de China) han sido 1º y 2º, y solo un problema de configuración en el coche de Russell causado por un fallo en el software impidió otro probable doblete en la carrera de Japón.
Mercedes solo falla en las salidas, y es algo que seguro que mejorarán. Y cuando consigan mantener la primera y segunda posición tras la primera vuelta, las carreras pueden ser incluso más fáciles. Sí, Antonelli ha demostrado que puede ser su rival, pero dada su juventud es poco probable que pueda mantener un nivel sobresaliente todo el año, especialmente cuando aumente la presión según se acerque el final.
Y además de todo eso, Mercedes no tiene definitivamente un rival concreto. Parecía que sería siempre Ferrari, y lo fue en las dos primeras carreras, pero McLaren ha vuelto, y en Japón, la alternativa fueron los Papaya Boys. Si el orden detrás de Mercedes no se mantiene claro, Ferrari y McLaren se robarán puntos el uno al otro en la persecución a las Flechas Plateadas… y le darán ventaja a Russell.
Charles Leclerc, Ferrari; Lewis Hamilton, Ferrari; George Russell, Mercedes
Foto de: Andy Hone/ LAT Images vía Getty Images
En Italia se cree…
Giacomo Rauli, Motorsport.com Italia:
Cuando algo inesperado ocurre solo una vez, en Italia decimos: “Una golondrina no hace verano”. Y la victoria de Kimi Antonelli en China inicialmente se percibió exactamente así —un destello aislado—, solo para confirmarse de manera contundente dos semanas después en Suzuka, uno de los circuitos más exigentes de la Fórmula 1.
Tras tres carreras, el italiano lleva una ventaja de 2-1 sobre George Russell en cuanto a victorias, y en Italia crece la creencia de que el piloto nacido en Bolonia podría eclipsar de verdad a la estrella de Russell. Sin embargo, en el paddock nunca es prudente dejarse llevar por el entusiasmo. Lo que importa es evaluar los acontecimientos con cuidado, interpretarlos con claridad y solo entonces formarse un juicio meditado.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Foto de: Alex Bierens de Haan / Getty Images
Russell sigue siendo el principal aspirante al título mundial. En dos de las tres carreras disputadas hasta ahora, ha tenido una mala suerte notable: basta con pensar en el momento en que salió el coche de seguridad y en los problemas con la batería que comprometieron su carrera en Japón. Es considerado por muchos como uno de los tres mejores talentos de la parrilla actual, junto a Max Verstappen y Charles Leclerc, y tiene mucha más experiencia que Antonelli. Y, lo que es más importante, también ejerce una mayor influencia política dentro del deporte; sabe cuándo y cómo hacer oír su voz.
En resumen, George Russell sigue teniendo todo lo necesario para ser considerado el hombre a batir. Pero ahora sabe que limitarse a cumplir con lo básico ya no será suficiente: tendrá que ser prácticamente impecable en cada ocasión.
Japón ilustra cómo un título puede empezar a escaparse
Stuart Codling, Autosport:
Siendo realistas, llevamos tres fines de semana de lo que será una temporada de al menos 22 rondas, por lo que es demasiado pronto para hablar con certeza de cuál de los pilotos de Mercedes es el favorito al título —si es que realmente son los únicos contendientes, pues quién sabe qué puede acabar sucediendo a medida que se retocan las normas en los próximos meses.
Pero la lección de las dos últimas rondas, especialmente la más reciente, es lo rápido que los pequeños problemas pueden agravarse y convertirse en grandes. En Japón, George Russell se esforzó por encontrar la configuración óptima para ser tan rápido como Kimi Antonelli, recurriendo finalmente a un cambio de configuración en la clasificación que empeoró el coche en lugar de mejorarlo. Luego tuvo que cargar con esa desventaja en la carrera, donde probablemente habría sido superado por Antonelli incluso sin el coche de seguridad.
De hecho, el coche de seguridad evitó un escenario del tipo “George, soy Toto” (pidiendo órdenes de equipo por radio), que habría sido perjudicial en muchos sentidos.
Oscar Piastri, McLaren, George Russell, Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Foto de: Sam Bagnall / Sutton Images vía Getty Images
A principios del año pasado, en el equipo de Motorsport.com se tenía la sensación de que esta era quizás la última oportunidad clara de Lando Norris de conseguir el título antes de que Oscar Piastri madurara y se convirtiera en un piloto completo. Ese panorama cambió cuando Piastri tomó la delantera sobre su compañero de equipo desde el principio y se colocó en lo que parecía una ventaja insuperable… hasta el último tercio de la temporada.
Este año teníamos una sensación similar con respecto a Russell y Antonelli. En este momento, parece que podría ser demasiado tarde para Russell, pero, como solía decir el difunto Murray Walker, la F1 es “if” (sí…) escrito al revés (en realidad sería “1F”, pero ya se entiende la idea).
Es demasiado pronto para saberlo
Mike Mulder, Motorsport.com Países Bajos:
Aunque todo el mundo habla, con razón, de Andrea Kimi Antonelli y sus opciones al título, George Russell sigue estando firmemente en la lucha por el título, sin duda.
Hace dos años, durante el fin de semana del Gran Premio de Bélgica, me encontré cenando con varios compañeros de Motorsport.com en un elegante restaurante de las Ardenas cuando Antonelli entró con su padre y se sentó discretamente cerca de nosotros. El joven daba una imagen modesta, mirando a su alrededor con timidez bajo una gorra de Mercedes. No podíamos oír su conversación, pero eso apenas importaba. Las preguntas que me rondaban la cabeza en ese momento eran mucho más apremiantes: ¿hasta qué punto es bueno este chico de 17 años? ¿Cómo será su futuro inmediato? Y, quizás lo más importante, ¿cómo va a lidiar con la extraordinaria presión a la que ya se le está sometiendo?
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes celebra en el parque cerrado
Foto de: Philip Fong / AFP vía Getty Images
Avancemos unas semanas hasta el 30 de agosto de 2024, cuando Antonelli debutó en la Fórmula 1 en Monza, y lo hizo ‘de forma espectacular’. A los pocos minutos de la FP1, estrelló su W15 contra las barreras de neumáticos en la Parabolica. ¿Demasiado joven? ¿Demasiado impaciente? ¿O simplemente el peso de las expectativas ante su público? En realidad, quizá una combinación de las tres cosas. Desde entonces, Antonelli ha pasado por una curva de aprendizaje empinada y valiosa, consolidándose como un serio aspirante al título, incluso para los escépticos más acérrimos. Pero la naturaleza de tales curvas es que nunca son del todo lineales.
Aunque Antonelli haya batido a Russell en las dos últimas carreras, las posibilidades del británico de hacerse con su primer título mundial están lejos de haber desaparecido. Sí, ha sufrido reveses, pero solo llevamos tres carreras, y Antonelli tampoco será inmune a la adversidad. Habrá dificultades iniciales, tropiezos y fines de semana complicados por el camino, tanto dentro como fuera de la pista. Nada de eso resta méritos a su condición de aspirante al título, pero solo a la par de Russell, dado que ambos pilotos se benefician de lo que es el coche de referencia, el Mercedes. Si, al final, prevalecerá el talento innato de Antonelli o la experiencia de Russell es demasiado pronto para saberlo, pero, por el momento, ambos están en el punto de mira.
Antonelli no es la única amenaza
Oleg Karpov, Motorsport.com Edición global:
La esperanza es lo último que se pierde, ¿no?
No hay duda de que Mercedes cuenta actualmente con una ventaja significativa. Pero, ¿en qué medida se debe eso al hecho de que los ingenieros de Brackley se encontraban en una posición privilegiada para desarrollar el W17 en sincronía con el departamento de motores de Brixworth? No hay pruebas que sugieran que Mercedes haya tratado injustamente a sus clientes, pero también está claro que McLaren no puede disfrutar del mismo nivel de integración simplemente por su condición de equipo cliente. Sin embargo, también está recuperando terreno rápidamente, y Japón fue un claro ejemplo de por qué no se puede descartar al actual campeón del mundo.
Por desgracia para alguien como Oscar Piastri, el inicio de curso ha distado mucho de ser ideal, con una cantidad significativa de puntos ya perdidos frente a los pilotos de Mercedes y Ferrari. Pero la temporada aún es larga.
Oscar Piastri, McLaren
Foto de: Sam Bagnall / Sutton Images vía Getty Images
Es la carrera por el desarrollo la que probablemente resulte decisiva este año, y McLaren ha demostrado en repetidas ocasiones que se encuentra entre los mejores a la hora de mejorar su coche. Es demasiado pronto para descartarlo, y sería irresponsable por parte de Mercedes hacerlo también. Al fin y al cabo, Ferrari comenzó 2022 con el que era claramente el mejor coche, pero ya mucho antes del final de la temporada era evidente que ningún título iría a parar a Maranello, ya que Red Bull superó a la Scuderia en todos los frentes.
En mi opinión, la esperanza sigue muy viva, no solo para que McLaren defienda su título de constructores, sino incluso para que Piastri luche por el campeonato de pilotos. Y lo mismo ocurre con Ferrari, Charles Leclerc y Lewis Hamilton.
No será un paseo
Federico Faturos, Motorsport.com Latinoamérica:
Después de toda una pretemporada en la que se señalaba a George Russell como el favorito para el título de 2026, en medio de las expectativas de dominio de Mercedes, sería injusto descartarlo tras solo tres grandes premios, en los que ha conseguido una victoria, una victoria en la carrera sprint, un segundo puesto y… vale, Suzuka no fue precisamente su mejor fin de semana.
Incluso teniendo en cuenta que Russell no disponía de un coche “perfecto”, como señaló Toto Wolff, Antonelli pareció tener ventaja a lo largo del fin de semana. El italiano ya lo había insinuado en los entrenamientos, terminando a solo 0.026 s de distancia en la FP1 antes de superar a Russell en las dos sesiones siguientes. En otras palabras, las señales ya estaban ahí.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Foto de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Aun así, eso por sí solo no basta para destronar a Russell como el hombre a batir. Todavía no. Estuvo impecable en Australia y, en China, controló el fin de semana desde el principio, liderando la única sesión de entrenamientos y marcando el ritmo en la carrera sprint hasta que un problema con la caja de cambios le descarriló en la Q3. Antonelli aprovechó la oportunidad y lo ejecutó a la perfección, como debe hacer cualquier piloto de primer nivel.
Sin embargo, el panorama general sigue inclinándose a favor de Russell. Esta es su octava temporada en la Fórmula 1, frente a la segunda de Antonelli, y esa experiencia inevitablemente marcará la diferencia a lo largo de una larga campaña. En todo caso, es Antonelli quien ha mostrado hasta ahora sus puntos débiles: un fuerte accidente en la FP3 de Melbourne, un choque con Isack Hadjar en el sprint de Shanghai y un patrón de salidas irregulares. Todo ello es totalmente comprensible para un joven de 19 años con solo 27 grandes premios a sus espaldas.
Así que sí, Russell sigue siendo el favorito al título. Pero Antonelli ya ha dejado una cosa clara: convertir ese estatus en un campeonato no será en absoluto un paseo.
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