CIUDAD DEL VATICANO (AP) — El papa León XIV realizó el jueves su nombramiento más importante en Estados Unidos hasta la fecha, al nombrar a un compatriota de Chicago como próximo arzobispo de Nueva York para dirigir una de las archidiócesis más grandes de Estados Unidos, que se enfrenta a las relaciones con la administración Trump y su política de mano dura en materia de inmigración.
Obispo de Ilinois, Ronald Hicks
El obispo Ronald Hicks, actual obispo de Joliet, Illinois, sustituye al cardenal Timothy Dolan, una destacada figura conservadora de la jerarquía católica estadounidense, que se jubila.
Hicks toma el relevo después de que Dolan finalizara la semana pasada un plan para crear un fondo de 300 millones de dólares para indemnizar a las víctimas de abusos sexuales que habían demandado a la archidiócesis.
Dolan había presentado su renuncia en febrero, tal y como se le exigía al cumplir los 75 años.
Sin embargo, el Vaticano suele esperar para realizar cambios importantes en el liderazgo de las diócesis si hay litigios pendientes por abusos u otros asuntos de gobernanza que deben ser resueltos por el obispo saliente.
El traspaso de poderes representa un nuevo capítulo significativo para la Iglesia católica estadounidense, que está forjando una nueva era con León, nacido en Chicago, como primer papa estadounidense.
León y la jerarquía estadounidense ya han mostrado su disposición a desafiar a la administración Trump en materia de inmigración y otras cuestiones, y Hicks es considerado un obispo muy al estilo de León.
Un llamamiento a la solidaridad con los inmigrantes
Hicks, de 58 años, creció en South Holland, Illinois, a poca distancia de la casa de la infancia de León, el antiguo Robert Prevost, en los suburbios de Chicago.
Al igual que Prevost, que pasó 20 años como misionero en Perú, Hicks trabajó durante cinco años en El Salvador dirigiendo un programa de orfanatos gestionado por la Iglesia que operaba en nueve países de América Latina y el Caribe.
“Asumir el nuevo cargo de arzobispo de Nueva York es una enorme responsabilidad, pero puedo decir con toda sinceridad que el obispo Hicks está a la altura”, afirmó el reverendo Eusebius Martis, que conoce a Hicks desde mediados de la década de 1980 y trabajó con él en el Seminario Mundelein, el seminario de la archidiócesis de Chicago.
“Es un hombre maravilloso, siempre atento y preocupado por las necesidades de los seminaristas”, afirmó Martis, profesor de teología sacramental en el Pontificio Instituto Litúrgico de Sant’Anselmo, la Universidad Benedictina de Roma, en un correo electrónico.
En noviembre, Hicks respaldó un mensaje especial de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos en el que se condenaban las redadas migratorias del Gobierno de Trump, que se han centrado especialmente en Chicago.
En una declaración en la que instaba a los católicos a compartir el mensaje, Hicks dijo que “afirma nuestra solidaridad con todos nuestros hermanos y hermanas, ya que expresa nuestras preocupaciones, oposición y esperanzas con claridad y convicción. Se basa en el compromiso permanente de la Iglesia con la doctrina social católica de la dignidad humana y en un llamamiento a una reforma migratoria significativa”.
La archidiócesis de Nueva York es una de las más grandes del país y atiende a unos 2,5 millones de católicos en Manhattan, El Bronx y Staten Island, en la ciudad de Nueva York, así como en siete condados del norte.
El sociable Dolan es uno de los líderes católicos más destacados de Estados Unidos y una voz prominente en la ciudad.
Dolan es considerado por muchos como conservador, y en 2018 escribió una columna en el Wall Street Journal titulada “Los demócratas abandonan a los católicos”.
Sin embargo, en 2023 también escribió una carta de bienvenida a una conferencia en la Universidad de Fordham en la que se celebraban los programas de divulgación dirigidos a los católicos LGBTQ+, y acogió con satisfacción la participación de los LGBTQ+ en el desfile anual del Día de San Patricio de la ciudad.
Dolan tiene vínculos con la actual administración republicana.
Como arzobispo de Nueva York, Dolan organizó la cena anual de etiqueta Al Smith, que recauda millones de dólares para organizaciones benéficas católicas.
Tradicionalmente, esta cena ha ofrecido a los candidatos de ambos partidos la oportunidad de intercambiar bromas antes del día de las elecciones, aunque en 2024 solo participó Donald Trump, ya que la candidata demócrata Kamala Harris declinó la invitación.
Una primera tarea para supervisar los acuerdos por abusos
Una de las primeras tareas más importantes de Hicks será supervisar la implementación del fondo para acuerdos por abusos que Dolan ha finalizado, que se financiará mediante la reducción del presupuesto de la archidiócesis y la venta de activos.
El objetivo es cubrir la mayoría, si no la totalidad, de las aproximadamente 1300 demandas pendientes por abusos contra la archidiócesis.
Hicks no es ajeno a la gestión de las consecuencias del escándalo de abusos, después de que la diócesis de Joliet, bajo el mandato de sus predecesores, y el resto de la Iglesia de Illinois fueran objeto de duras críticas por parte del fiscal general del estado en 2023.
Una investigación de cinco años reveló que 451 clérigos católicos abusaron de 1997 niños en Illinois entre 1950 y 2019. Hicks había sido nombrado para dirigir la Iglesia de Joliet en 2020.
El informe del fiscal general fue en general positivo al reconocer las actuales políticas de protección de menores de la diócesis, pero documentó varios casos en los que los anteriores obispos de Joliet trasladaron a los abusadores conocidos, menospreciaron a las víctimas y se negaron a aceptar la responsabilidad por su papel en permitir los abusos.
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