Redacción.- El huracán Rafael, de categoría 3, impactó el oeste de Cuba el miércoles en la tarde, generando vientos sostenidos de hasta 185 km/h (115 mph) al tocar tierra cerca de Playa Majana, en la provincia de Artemisa, reportó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC). La tormenta, que había pasado el día anterior cerca de las Islas Caimán, amenaza con fuertes lluvias, marejadas ciclónicas y potenciales inundaciones a lo largo de su ruta. Las autoridades cubanas han movilizado recursos y emitido alertas de evacuación para miles de residentes en áreas vulnerables del occidente de la isla, mientras el huracán avanza hacia el Golfo de México, de acuerdo con CBS.
Las autoridades de Defensa Civil de Cuba indicaron que Rafael tocó tierra a las 4:15 p.m., provocando que las regiones cercanas enfrentaran vientos huracanados e intensas lluvias. La tormenta afectó también la infraestructura eléctrica del país, que ya sufría interrupciones desde el impacto del huracán Oscar a finales de octubre, cuando murieron seis personas en la zona oriental de la isla. Previendo daños mayores, las autoridades emitieron órdenes de evacuación para aproximadamente 37,000 personas en Guantánamo y otras zonas del oeste, según información de CNN.
Las primeras consecuencias del huracán Rafael en Cuba incluyen severas inundaciones, interrupciones en el servicio eléctrico y daños materiales en las regiones impactadas. El NHC advirtió que las marejadas ciclónicas podrían alcanzar hasta 13 pies (casi cuatro metros) en la costa sur de la isla, una altura de marea capaz de inundar extensas áreas costeras. La Defensa Civil cubana ha movilizado recursos de emergencia, instruyendo a la población a permanecer en sus hogares para reducir riesgos, de acuerdo con Fox Weather.
El huracán Rafael es el primer huracán de categoría 3 en golpear a Cuba desde el huracán Ian en 2022, lo que aumenta el riesgo de afectación debido a las condiciones vulnerables de la infraestructura eléctrica y vial del país. La red eléctrica, que ya se encuentra debilitada, colapsó varias veces en el último mes tras el paso de Oscar, incrementando el desafío para las autoridades locales y para las familias en zonas de riesgo, de acuerdo con CNN Weather.
El Departamento de Estado de Estados Unidos emitió una alerta para los ciudadanos estadounidenses en Cuba, aconsejándoles reconsiderar sus viajes debido a los posibles efectos del huracán. Además, recomendó al personal no esencial que abandone la isla ante la posible amenaza de fuertes lluvias, marejadas y vientos dañinos, indicó CBS News.
El impacto del huracán Rafael se ha sentido en otras islas del Caribe antes de su llegada a Cuba. Jamaica experimentó interrupciones en el suministro eléctrico e inundaciones extensas, según el Servicio Público de Jamaica, que señaló que los caminos obstruidos por escombros dificultaban las tareas de restablecimiento de energía. Las Islas Caimán también sufrieron daños por vientos intensos y cortes eléctricos, mientras las autoridades locales se enfocaron en evaluar el alcance de los daños en Little Cayman y Cayman Brac, de acuerdo con informes del gobierno local.
En las Islas Caimán, el gobierno advirtió a los habitantes de Gran Caimán que extremen precauciones, especialmente en las costas y carreteras afectadas. Las escuelas permanecieron cerradas el miércoles mientras las autoridades evaluaban los daños. El gobierno informó que el estado de las costas podría empeorar debido a la marejada provocada por la tormenta, que persistía en la región, de acuerdo con Fox Weather.
Después de cruzar Cuba, Rafael se desplazará hacia el noroeste en dirección al Golfo de México, donde se espera que mantenga la fuerza de huracán durante los próximos días. Los modelos de pronóstico muestran que el sistema podría girar hacia el oeste una vez ingrese al Golfo, aunque su trayectoria exacta permanece incierta, señaló el Centro Nacional de Huracanes. En caso de seguir la trayectoria prevista, Rafael se dirigiría hacia el oeste del Golfo, afectando potencialmente áreas desde Texas hasta el noreste de México, de acuerdo con CNN Weather.
Los residentes en la costa norte del Golfo de México han sido alertados para monitorear el desarrollo del huracán Rafael. La intensificación de la tormenta, que pasó de 97 km/h a 185 km/h en menos de 24 horas, corresponde a un fenómeno conocido como intensificación rápida, que se está observando con mayor frecuencia debido al calentamiento de las temperaturas oceánicas y atmosféricas en el Atlántico, explicó la NOAA.
En el sureste de Estados Unidos, las autoridades meteorológicas prevén que Rafael genere lluvias fuertes y posibles tornados en los Cayos de Florida y otras áreas de la región. De acuerdo con las proyecciones del NHC, las marejadas ciclónicas en el Parque Nacional Dry Tortugas podrían alcanzar entre 30 y 90 centímetros (1 a 3 pies), mientras que en los Cayos Inferiores las mareas podrían alcanzar entre 30 y 60 centímetros. Las autoridades recomiendan precaución a la población local y monitoreo constante de la situación, según Fox Weather.
Para el resto del sur de Florida y el sudeste de Estados Unidos, se prevé un aumento en las precipitaciones en la segunda mitad de la semana, lo cual podría provocar inundaciones repentinas en áreas susceptibles. Se espera que el NHC emita nuevas actualizaciones con detalles específicos sobre las posibles afectaciones en la región una vez que Rafael ingrese al Golfo el jueves.
Ante la posible llegada de Rafael al Golfo de México, empresas energéticas como Shell y BP han evacuado personal no esencial de algunas plataformas de perforación en el Golfo. La medida preventiva busca proteger al personal en caso de que el huracán mantenga su intensidad. Sin embargo, los meteorólogos prevén que los vientos en niveles superiores alteren la estructura de la tormenta, lo cual podría debilitarla significativamente antes de tocar tierra en el continente estadounidense, según CNN.
A pesar de los pronósticos de debilitamiento, los expertos meteorológicos no descartan que Rafael continúe afectando a varias áreas de la costa del Golfo debido a la alta humedad tropical en la región, que podría alimentar lluvias intensas en Georgia, Alabama y Carolina del Sur. Según el Centro de Predicciones Meteorológicas de Estados Unidos, estas lluvias podrían provocar inundaciones lentas en áreas donde los suelos están más secos de lo habitual tras un mes de octubre récord en temperaturas y sequía.
Rafael es el decimoséptimo fenómeno con nombre en la temporada de huracanes del Atlántico de 2024 y el quinto gran huracán del año, de acuerdo con la NOAA. La agencia había pronosticado una temporada de huracanes “muy por encima de la media”, con entre 17 y 25 tormentas con nombre, de las cuales se esperaba que entre cuatro y cinco fueran huracanes de gran intensidad. La rápida intensificación de Rafael representa la novena vez este año en que un sistema en el Atlántico ha experimentado este fenómeno.
La trayectoria final de Rafael en el Golfo sigue siendo incierta, y se espera que el NHC emita actualizaciones diarias sobre la evolución de la tormenta y su posible impacto en las áreas de riesgo en el sur de Estados Unidos y el noreste de México.
