George Russell salvó los muebles en Suzuka… pero no ocultó que algo no cuadraba. El líder del Mundial partirá segundo en el Gran Premio de Japón 2026 tras verse superado, por segundo fin de semana consecutivo, por su compañero Andrea Kimi Antonelli, autor de una pole incontestable con tres décimas de margen.
Un resultado sólido en lo numérico, pero con un trasfondo inquietante en lo técnico. Porque, mientras Antonelli volaba, Russell sintió que su Mercedes no era el mismo de todo el fin de semana.
“Fue realmente extraño, para ser honesto”, arrancó el británico. “Hicimos algunos cambios antes de la clasificación y el coche simplemente no se sintió igual que durante todo el fin de semana”.
La sesión comenzó cuesta arriba para él. En Q1 llegó a rodar fuera del top 5, algo inusual viendo el dominio de Mercedes en este inicio de temporada. “Estaba en P7, P8 y tuvimos que hacer un gran ajuste durante la clasificación con el alerón delantero para adaptarnos”, explicó. Un parche en caliente que, al menos, le permitió reengancharse a la lucha por la pole.
De hecho, Russell reconoce que, viendo cómo empezó todo, el segundo puesto sabe casi a victoria parcial: “Estoy contento de estar en esta posición, porque después de la Q1 no sabía dónde íbamos a terminar”.
Un problema en las ‘eses’ que marcó la pole
Pero el origen del problema parece más profundo. Russell desveló que hubo una anomalía en la parte trasera del coche, especialmente crítica en uno de los sectores más exigentes del calendario: las míticas ‘eses’ del primer sector de Suzuka.
“Hicimos un cambio mecánico en la parte trasera y fue principalmente en las ‘eses’. No podía atacar ninguna de las curvas. La trasera intentaba irse en todo momento”, relató. Ahí se le escapó la pole. En un trazado donde encadenar curvas rápidas con precisión es clave, perder confianza en el eje trasero es sinónimo de perder décimas… o, en este caso, tres.
El dato lo confirma: en su segundo intento de Q3 no mejoró, especialmente en ese primer sector donde ya había sufrido en su vuelta inicial. “Ahora intentaremos entender qué pasó. No sabemos si se hizo algo incorrecto o qué ocurrió exactamente”, añadió, dejando abierta la incógnita en el garaje de Mercedes.
No es la clasificación que quería… otra vez
George Russell, Mercedes
Foto de: Lars Baron / LAT Images via Getty Images
El patrón empieza a repetirse. En China, un problema en su primer intento ya le condicionó; en Japón, una sensación extraña en el coche volvió a limitarle.
“Definitivamente no es la sesión que queríamos por segunda vez consecutiva”, admitió. “La clasificación ha sido un poco complicada”.
Aun así, Russell no pierde de vista el objetivo principal: la carrera. Mercedes ha ganado las dos primeras pruebas del año y sigue liderando con autoridad… pero el margen ya no es el mismo. “Es una buena posición para empezar mañana. Va a ser una carrera larga”, apuntó con cautela.
McLaren y Ferrari aprietan: la amenaza crece
Si algo dejó claro la clasificación de Suzuka es que la parrilla se está comprimiendo. Oscar Piastri colocó su McLaren tercero, muy cerca de Russell, mientras que Charles Leclerc partirá cuarto con un Ferrari que suele crecer en ritmo de carrera.
Y eso no pasó desapercibido para el británico. “Sinceramente, fue una sorpresa ver lo cerca que estaban Ferrari y McLaren”, reconoció. “En la FP3 parecíamos tener margen, pero claramente se están acercando”.
Mercedes sigue arriba —doblete en parrilla—, pero el contexto ya no es tan cómodo como en las dos primeras citas del año. Russell lo sabe. Y Suzuka, con su desgaste, estrategia y salidas siempre críticas, puede ser el escenario donde ese dominio empiece a ponerse a prueba.
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